Recordando a Manuel Castells

Hace poco Manuel Castells, estuvo en la ciudad de La Paz invitado por la Vicepresidencia. Vino a Bolivia con  anterioridad en varias ocasiones, entre ellas la primera vez estuvo en Cochabamba y luego viajamos con él a La Paz. Invitado por el Colegio de Arquitectos de Cochabamba en 1985, dictó el seminario: “Crisis urbana, Estado y participación popular”.

El profesor Castells (así era como le gustaba que lo llamaran), había subyugado a los arquitectos y estudiantes sobre todo en los años setenta y los ochenta fundamentalmente con su obra de culto  ese entonces “La cuestión urbana” (1976); su fama igualmente era creciente entre otros profesionales y estudiantes (sobre todo sociólogos y economistas). Su presencia produjo sin duda un interés público inusitado.

Con un extraordinario lenguaje didáctico y claridad conceptual mantuvo por cuatro días hasta el 3 de agosto del año 85, a un auditorio pendiente de cada una de sus expresiones. Nos habló como él mismo dijo: del análisis por un lado entre los procesos de urbanización y los problemas resultantes en esos procesos de urbanización y, por otro lado, la interacción de factores económicos, procesos de movilización y procesos propiamente políticos. El último día a solicitud de los organizadores del seminario se refirió a temas de metodología de la investigación urbana, porque se quiso incentivar la discusión de problemas urbanos que tanto interés despertaban a nivel general.

Las exposiciones del profesor Castells posteriormente, fueron documentados en un libro publicado por el Colegio de Arquitectos de Cochabamba en 1988. Los que aún tengan interés sobre lo que dijo sobre Latinoamérica y sus procesos urbanos podrán encontrar en el libro “Crisis urbana, Estado y participación popular” en una versión ordenada por el arquitecto Humberto Solares, disponible en la biblioteca del Colegio de Arquitectos.

A propósito de las exposiciones de Castells, muy pocos deben saber que el arquitecto Jorge Urquidi Zambrana, dejó  escrito un ensayo inédito al respecto titulado: Síntesis conceptual y breves comentarios de los temas tratados en las conferencias sobre: “Crisis urbana, Estado y participación popular”

Coincidimos con el arquitecto Urquidi, cuando en sus palabras finales del texto indicado reconoce que Castells “…ha tenido la indudable virtud de tratar de sacudir e innovar el ambiente local, un tanto amarrado a corrientes “dominantes” alrededor de especulaciones teóricas...,” y agregamos nosotros, también a cambiar los paradigmas de la enseñanza de la arquitectura en nuestro medio tan dogmatizado entonces.

1985, no dejó de ser un año en crisis para nuestro país, inclusive no estuvimos seguros que Castells pudiese llegar a Cochabamba. Superadas las dificultades con un poco de suerte, tuvimos a un personaje excepcional, fue fácil tratarlo, de costumbres sencillas, se ganó el aprecio de todos aquellos que tuvieron la suerte de acercársele, quienes seguramente recuerdan todavía varias anécdotas de esa visita. Y lo que muchos parecen no recordar es  que la Universidad Mayor de San Simón lo declaró Doctor Honoris Causa, en un acto que por las circunstancia se realizó de manera casi reservada.

Visitamos el periódico Los Tiempos; y el Ojo de Vidrio comento sobre Castells en el mismo periódico en su columna reclamando sobre lo difícil de acceder  al evento.

El profesor Castells, después de cuatro días intensos aquí en Cochabamba, aceptó también viajar a La Paz a pesar de sus temores por la altura. Fueron igualmente días intensos de aportes invalorables a través de los eventos que se encargaron de organizar los colegas del Colegio de Arquitectos de La Paz.

Manuel Castells fue complaciente con los que se le acercaron, dejó un invalorable conocimiento y sobre todo valoramos su calidad humana.

El autor es arquitecto.