Dimes y diretes: Santos túneles bajo la ciudad
La fantasía va más o menos así: un monje, provisto de un farol, baja unas gradas de piedra del templo del antiguo convento de San Agustín (donde ahora, siglos después, es el teatro Achá), se interna en unos vericuetos que dan hacia una penumbra oscura, tétrica, misteriosa… un túnel de piedra de 1,90 de alto por 1,60 de ancho. Si no fuera por los sistemas de ventilación, hasta podría ser opresiva. En el trayecto, surgen como fantasmas, los huesos de algún obispo fallecido hace añadas. Cruza un poco más, mientras en la superficie se adivinan los ruidos de carretas y caballos. Es un recorrido de 100 metros. De repente, el camino se divide en dos: uno va hacia la superficie y el otro dobla a mano izquierda. El monje sabe que si toma el primero aparecerá en el templo de San Francisco, de modo que prosigue por el segundo, y termina en pleno convento de Santa Clara. El lector puede seguir haciendo correr la fantasía…
De cualquier manera, es más o menos así la forma que cobra uno de los mitos urbanos más extendidos en Cochabamba: la existencia de una red de túneles que conectan los principales templos que datan desde la época colonial. Muchos lo dan por hecho, incluyendo profesionales de Arquitectura, pero la mayoría de los investigadores coincide en que se trata sólo de eso: de un mito.
La versión popular dice que un complejo sistema de conductos subterráneos enlaza el antiguo convento de los agustinos (el manzano donde actualmente se halla emplazado el edificio prefectural, el Concejo y el teatro Achá) con la Catedral atravesando por debajo de la plaza Principal. Un ramal de estos túneles partiría del teatro Achá hacia el templo de San Francisco, y de ahí hasta el de las Clarisas.
Los rumores añaden otros templos circundantes: La Compañía de Jesús, Santo Domingo y el desaparecido templo de La Merced (actualmente mercado, ambientes municipales y garaje). Incluso algunos vecinos muestran paredes renovadas de sus casas afirmando que detrás de éstas se hallaba la boca de uno de los túneles, que fueron sellados más tarde por presión de la Iglesia.
Hasta ahí el rumor. ¿Cuál es la verdad? El arquitecto Oswaldo Montaño es el que lanza la primera piedra. Como exfuncionario de la Alcaldía Municipal de Cercado, afirma haber ingresado al menos unos 20 metros de uno de estos túneles. Según él, este hecho ocurrió en 1989, cuando el entonces alcalde Humberto Coronel Rivas ordenó la refacción del teatro Achá, que en la época colonial llegó a ser el templo dentro del convento de San Agustín. “La entrada estaba casi junto a las gradas, a un costado de la esfinge de Gerónimo de Osorio”, afirma.
Prosigue narrando que ingresó por uno de estos túneles aparentemente con dirección a la plaza Principal. “No estoy seguro si iba a la Gobernación antes, o directamente a la plaza”, indica. Según él, no se pudo avanzar más porque ya el túnel estaba derrumbado. Además, después se selló el ingreso con arena.
Otras fuentes cuentan que, en ese entonces, la intención de la Alcaldía era promocionar el descubrimiento, pero la Iglesia se opuso terminantemente y los túneles quedaron sellados.
Ésta es una versión.
Por lo demás los otros arquitectos tienen sus serias dudas sobre la veracidad de esta afirmación.
Para el arquitecto Humberto Solares, no hay ningún dato histórico ni experimental que revele la existencia siquiera de uno de estos túneles.
Su colega Carlos Lavayén considera razones técnicas, documentales y hasta lógicas para creer que son mayores las posibilidad de que todo esto de los túneles sea simplemente una leyenda.
Entre las razones técnicas figura el gran despliegue de ingeniería que se necesitaría para construir todo este complejo sistema de túneles en pleno centro de la ciudad, que ahora se halla copada por edificios y vehículos.
Entre las razones históricas está la ausencia de documento, plano o alusión escritaque haga referencia a estos túneles, ni se demostró experimentalmente la existencia de estos conductos subterráneos (exceptuando la versión de Montaño).
Y entre los argumentos lógicos, Lavayén cuestiona: ¿Para qué querrían hacer estos túneles? No tiene sentido.
De cualquier forma, Lavayén ya propuso hace 16 años, en una nota anterior de este medio sobre el mismo tema, conformar una comisión que investigue el caso para evitar caer en más especulaciones.
Lavayén, sin embargo, es pesimista, pues ha habido tantas construcciones y reconstrucciones de la ciudad de Cochabamba, que tarde o temprano, alguien debió haber informado o documentado siquiera un hallazgo, comenzando por el convento de San Agustín, que fue construido en dos ocasiones, la primera en 1578 y la segunda a mediados del siglo XVIII, y en ninguno de estos hitos se menciona nada sobre el tema.
Otro hecho importante es la renovación de la plaza Principal y la Catedral con motivo del centenario de la fundación de la República, en 1925, momento en que tampoco se da ningún testimonio de hallazgo alguno. “Hicieron excavaciones para hacer las fundaciones de la arquería (pilares y arcos de varios inmuebles de la plaza). Necesariamente, tenían que haber hallado algo”, dice Lavayén, considerando que estas construcciones casi dan por descartado cualquier túnel, al menos de la plaza hacia la catedral.
En los años 40, se ejecutó otro proyecto para pavimentar las calles del centro de la ciudad. Incluso hubo problemas en 1946 para retirar la línea férrea de la plaza principal y la calle España. En esa ocasión, hubo que hacer bastantes excavaciones para nivelar las calles y echar el pavimento, y, por supuesto, nunca se encontró nada parecido a un túnel. Sin embargo, Montaño, quien afirma haber ingresado en parte a estos túneles, afirma que más bien fue todo este proceso de pavimentado y reconstrucción de calles el que acabó cerrando los túneles.
Finalmente, quedan las refacciones del teatro Achá en 1989, en las que, teóricamente se halló uno de los ingresos: el mencionado por Montaño.
La Iglesia ha desechado por completo cualquier alusión a los túneles. En una anterior entrevista con este medio, el sacerdote Javier Baptista (fallecido hace 10años), párroco de la Compañía de Jesús e historiador de la Iglesia, calificó todas estas afirmaciones como leyendas absurdas, morbosas, carentes de todo sustento real.
Baptista consideró en aquella ocasión que lo único cierto y que quizá daba pie a todo esa cadena de rumores es la existencia de criptas en algunos templos donde se enterraban a los sacerdotes o personas consideradas favorecidas en la gracia de Dios. ¿Sería una de estas criptas lo que Montaño vio? No lo sabremos si no escarbamos en el sitio que él indica.
Lavayén explica que la única cripta subterránea en este sentido, y cuya existencia no es ningún secreto, es la ubicada debajo del altar mayor de la Catedral. En esa misma estructura, fueron sepultados en medio de columnas los cuerpos de tres obispos. Pero éste es otro tema.
Por lo demás, prácticamente todos los demás templos de la ciudad de Cochabamba de data colonial sirvieron de cementerios a la población de entonces. La Iglesia ofertaba puestos para los creyentes que buscaban quelos cuerpos de sus familiares descansaran en un camposanto. En 2007, fueron hallados algunos de estos restos óseos en el templo de San Antonio, frente a la plaza del mismo nombre. Igualmente, en agosto de 2008 fueron descubiertos otros restos detrás del templo San Juan de Dios, en la calle 25 de Mayo. Hasta entrada la República era lo habitual. Sin embargo, llegó un momento en que estos restos colapsaban, además de constituirse en focos infecciosos que podían afectar la salud colectiva. Fue el gobernador (prefecto) José María de Aguirre (el padre de Nataniel Aguirre), quien, por decreto de Sucre, en 1826, trasladó los primeros cuerpos para inaugurar el Cementerio general de Cochabamba, habilitado detrás de la colina de San Sebastián, en el mismo sitio donde 14 años antes (1812), habían sido enterradas las Heroínas de la Coronilla, tras la batalla del 27 de mayo.
Y ese fue el final de los templos utilizados como cementerios.
En cuanto a las criptas, que, según dicen se derrumbaron o fueron selladas, está visto que a estas alturas se puede afirmar que no existen (si existieron algún día).
Quedará sólo para nuestra imaginación la imagen del monje sumergiéndose, farol en mano, por los vericuetos oscuros, cruzando la ciudad por conductos subterráneos.
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ANÁLISIS
Lo más probable es que sea una leyenda
“Habría que organizar una comisión de profesionales que certifiquen o desechen esta leyenda de los túneles. Aunque hay quienes dicen haber estado allí es sólo su palabra”.
“Personalmente, creo que se trata más de una leyenda. hay que pensar en la gran magnitud de ingeniería y presupuesto que se necesitaría para una obra de esta naturaleza. Hay que tomar en cuenta que no hay ninguna referencia histórica documentada ni experiencia certificada. Se han hecho muchas reconstrucciones de la ciudad y jamás se habla de algún hallazgo de estos túneles.
Arq. Mario Lavayén (Historia Colegio de Arquitectos)
