Estudio alerta de la caída de la vacunación infantil

Una nueva investigación advierte que la tasa de vacunación en menores se ha estancado o incluso revertido desde 2010 en todo el mundo, con América Latina y el Caribe como la región donde más cayó su cobertura.

Las desigualdades económicas, las perturbaciones causadas por la Covid-19 y la desinformación ponen en peligro los esfuerzos para vacunar a menores de edad contra enfermedades mortales en todo el mundo.

Esa es una de las principales conclusiones de una investigación publicada en la prestigiosa revista The Lancet el pasado martes y firmada por el grupo "Colaboradores del estudio sobre la carga mundial de morbilidad de cobertura vacunal".

Según el estudio, las tendencias mencionadas aumentan la amenaza de futuros brotes de enfermedades prevenibles, mientras que los profundos recortes en la ayuda extranjera suponen un peligro frente al progreso logrado anteriormente en la vacunación de los niños del todo el mundo.

La investigación, llevada a cabo por un equipo internacional de expertos, desvela que, si bien la cobertura de vacunación contra enfermedades como la difteria, el tétanos, la tos ferina, el sarampión, la polio y la tuberculosis se duplicó entre 1980 y 2023, los avances en esta materia se ralentizaron en la década de 2010, cuando las vacunaciones contra el sarampión, por ejemplo, disminuyeron en alrededor de la mitad de los países, con la mayor caída detectada en la región de América Latina y el Caribe. En este sentido, destaca un declive del 12 por ciento de niños vacunados con una primera dosis contra el sarampión en Argentina.

En 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estableció una serie de objetivos con el propósito de mejorar la cobertura de vacunación a nivel mundial a través de la Agenda de Inmunización 2030. Los investigadores esperan que ahora, a cinco años para que se cumpla esa fecha, es necesario "comprender las tendencias de cobertura pasadas y recientes para ayudar a informar y reorientar las estrategias para abordar estos objetivos en los próximos 5 años", comentan en una nota del Instituto para la Métrica y Evaluación de la Salud (IHME, por sus siglas en inglés).

Análisis las tasas de vacunación infantil en 204 países y territorios

Desde su creación en 1974, "el Programa Ampliado de Inmunización (PAI) ha logrado un éxito notable, evitando la muerte de aproximadamente 154 millones de niños en todo el mundo gracias a la vacunación infantil sistemática. Sin embargo, en las últimas décadas se han observado desigualdades persistentes en la cobertura y un estancamiento en los avances, que se han visto agravados por la pandemia de COVID-19", indica el estudio.

De hecho, con la llegada de la pandemia de Covid-19, el estudio indica que los servicios rutinarios de vacunación fueron masivamente interrumpidos, lo que resultó en casi 13 millones de niños adicionales que no recibieron ninguna dosis de vacuna entre 2020 y 2023; una disparidad que fue particularmente elevada en países pobres.

En 2023, más de la mitad de los 15,7 millones de niños completamente no vacunados del mundo vivían solo en ocho países, la mayoría en el África subsahariana, subraya la investigación. Brasil forma parte de esa lista, en el último lugar, con 452.000 menores sin vacunar.

En la Unión Europea, por su parte, se registraron 10 veces más casos de sarampión el año pasado en comparación con 2023, mientras que en Estados Unidos, un brote de sarampión superó los 1.000 casos en 30 estados el mes pasado, lo que ya es más de los registrados en todo 2024.

"Las vacunas rutinarias infantiles se encuentran entre las intervenciones de salud pública más poderosas y rentables disponibles", recuerda Jonathan Mosser, autor principal del estudio y miembro del Instituto para la Métrica y Evaluación de la Salud (IHME), con sede en Estados Unidos.

"Pero las persistentes desigualdades globales, los desafíos de la pandemia de covid y el crecimiento de la desinformación y la vacilación ante las vacunas han contribuido todos al estancamiento del progreso en inmunización", dijo en un comunicado al que tuvo acceso la agencia Afp.

Por otro lado, subsisten "crecientes cantidades de personas desplazadas y desigualdades debido a conflictos armados, inestabilidad política, incertidumbre económica y crisis climáticas", añadió Emily Haeuser, autora principal del estudio, también del IHME.

Los investigadores advirtieron que estos reveses podrían amenazar el objetivo de la OMS de que el 90 por ciento de los niños y adolescentes del mundo hayan recibido las vacunas consideradas esenciales para 2030.

El estudio fue financiado por la Fundación Gates y la alianza de vacunas Gavi.