Habrá más tormentas, pero no se sabe su intensidad. Una buena manera de protegerse es sentarse en una silla de madera, quedare sobre la cama, o ponerse de cuclillas con zapatos que tengn la planta de goma

Seguramente usted tampoco pudo dormir la madrugada del miércoles, debido a la fuerte tormenta de truenos, rayos, relámpagos y lluvia que azotó a Cochabamba por más de una hora y que llegó a extenderse a los departamentos de Potosí, Chuquisaca y parte de Santa Cruz dando la impresión que el cielo se caía.
De acuerdo a datos proporcionados por el meteorólogo Ademar Quevedo, pronosticador de turno de Aasana en esta ciudad, la tormenta se inició como un pequeño punto en la zona de Sacaba, con tal intensidad que se extendió rápidamente debido a las olas de calor y frío simultáneos que están caracterizando a esta temporada.
Por un lado está el fenómeno de El Niño, y por otro el calentamiento global. Este último provoca la elevación de la temperatura en la atmósfera y para compensar la presión generada por el calor y humedad, surge una tormenta que sucede para frenarlos.
Según explica Quevedo, las tormentas de este tipo -calificadas como intensas- suelen durar algo más de una hora y pasan por tres fases: la de formación, desarrollo y disipación.
El momento más fuerte se da justo al medio, a unos 30 minutos de iniciados los relámpagos y truenos porque es en esta etapa donde se inician las descargas eléctricas de las nubes a la Tierra.
Zonas peligrosas
Tormentas similares seguirán azotando a Cochabamba durante los próximos días, aunque es difícil, según los expertos, pronosticar la intensidad que lleguen a alcanzar las mismas. Por ello es importante resguardarse y tomar las previsiones necesarias, como informarse de las zonas más proclives a las descargas para evitar desastres.
En nuestro departamento toda el ala norte de la ciudad (Cordillera del Tunari), San Pedro, la Coronilla, El Abra y otras serranías, están consideradas como riesgosas, debido a que los rayos suelen caer en este tipo de elevaciones montañosas.
Los edificios son también un blanco perfecto, así como los árboles altos solitarios, postes o estructuras metálicas como rejas, antenas, cabinas de teléfonos, etc.
Estar solo en un espacio abierto y plano. Vehículos abiertos como tractores, convertibles (autos grandes y cerrados son más seguros).
Dentro de la casa debe alejarse de las líneas telefónicas y eléctricas, cañerías y plomería en general.
Los rayos matan o dañan a más personas que los tornados o los huracanes. Provocan un 40% de los incendios de granjas y muchos bosques se queman por su acción. Sin embargo, no todo lo relativo a los rayos es negativo. El suelo se enriquece con el nitrógeno liberado desde la atmósfera por los rayos y transportado por las gotas de lluvia.
24 mil
voltios de descarga eléctrica tienen los rayos como los que cayeron en Cochabamba la madrugada del miércoles. Son fulminantes de llegar a animales o humanos.
Los rayos, poco frecuentes en Bolivia
Afortunadamente para los bolivianos, nuestro país no tiene una alta frecuencia de tormentas eléctricas, salvo algunas regionas tropicales; de modo que los rayos son más bien una rareza, considerando que la Tierra es golpeada por aproximadamente 100 rayos cada segundo y en cualquier momento.
Países como Estados Unidos sufren unos 20.000.000 de rayos al año, procedentes de unas 100.000 tormentas eléctricas, presentando un promedio anual de 87 víctimas fatales y 500 heridos, a causa de rayos, superando a los afectados por tornados, inundaciones y huracanes.
En Bolivia, según AASANA, las tormentas eléctricas son más frecuentes en épocas de lluvia, cuando hay calor intenso, especialmente de noviembre a marzo.
Clasificación de los rayos
Los rayos se pueden clasificar de acuerdo a su inicio y destino en:
Nube a cielo o "duendes", que son descargas hacia la atmósfera, más arriba de las nubes.
Nube a Tierra, los más típicos y espectaculares (y peligrosos, por supuesto)
Intranubes, es decir dentro de una misma nube. Aparecen como relámpagos con algunos truenos.
Internubes, de una nube a otra, con grandes truenos.
¿Qué es un rayo?
Es una descarga eléctrica que golpea la Tierra, proveniente de la polarización que se produce entre las moléculas de agua de una nube (habitualmente las cargas positivas se ubican en la parte alta de la nube y las negativas en la parte baja), cuyas cargas negativas son atraídas por la carga positiva de la Tierra, provocando un paso masivo de millones de electrones a esta última.
Esta descarga puede desplazarse hasta 13 kilómetros, provocar una temperatura de 50.000 °F (unos 28.000°C o sea tres veces la temperatura del Sol), un potencial eléctrico de más de 100 millones de voltios y una intensidad de 20.000 amperes.
La velocidad de un rayo puede llegar a los 140.000 Km. por segundo.
En el punto de entrada a la Tierra, el rayo puede destruir, de acuerdo a su potencia y a las características del suelo, un radio de 20 metros.
La polarización de las cargas eléctricas de una nube se denomina electrostática (como las chispas eléctricas que se transmiten al tocar a otra persona y que producen cierto sobresalto). Las nubes crean esta chispa a escala gigante y el trueno no es otra cosa que la onda expansiva provocada por esta tremenda energía liberada, originando el ruido característico de los truenos.
¿El trueno divino?
Esta magnífica energía contenida en un rayo es lo que hizo que prácticamente todas las culturas, comenzando por Zeus, Thor (trueno), Musulmanes, Hindúes, Navajos o Araucanos, le atribuyeran al rayo y el trueno un origen divino, ya sea como castigo o señal. Ni nuestro Viejo Pascuero (Santa Claus o Papá Noel) escapó al influjo de tales fenómenos, ya que dos de sus renos fueron llamados Donner (trueno) y Blitzen (rayo).
Muchos científicos como Newton y Franklin desarrollaron investigaciones al respecto y, sobre todo este último, diseñaron sistemas que atraían estas cargas eléctricas hacia la Tierra (pararrayos), de manera de evitar que se acumulara en grandes proporciones y evitar sus efectos indeseables.
Si un rayo alcanza a una persona
Las personas alcanzadas por un rayo no mantienen la descarga eléctrica y se les puede asistir sin riesgo; sin embargo puede tener quemaduras intensas.
El recibir una descarga eléctrica también puede causar daños al sistema nervioso, quebrar los huesos, y pérdida de audición o visión.
El 80 a 90% de las personas que sufren el impacto de un rayo poco intenso pueden sobrevivir si reciben la atención adecuada.
Adminístrele primeros auxilios. Si la persona no respira, comience la respiración de salvamento. Si el corazón le ha dejado de latir, una persona adiestrada debería administrarle reanimación cardiopulmonar (RCP). Si la persona tiene pulso y respira, observe y cuide de otras posibles lesiones. Aprenda primeros auxilios y RCP tomando un curso de primeros auxilios y RCP.
Medidas de Seguridad
Si escucha truenos y está cerca de una tormenta como para que le alcance un rayo, diríjase a un lugar seguro.
- Busque refugio dentro una construcción o automóvil con ventanas cerradas.
- Las líneas de teléfono, rieles de tren, cañerías de metal, bicicletas y maquinaria, pueden conducir y atraer electricidad.
- Desenchufe los aparatos eléctricos. Evite usar el teléfono y el celular.
- Las luces prendidas, no aumentan el riesgo de que su casa sea alcanzada por un rayo.
- Evite bañarse, ducharse o usar agua corriente para cualquier otro propósito.
- Cierre las cortinas y persianas. Si los vidrios se quiebran, ellas impedirán que los trozos de vidrio salten a una persona
- Nunca levante la ropa mojada del alambre en caso de una tormenta.
- A partir de las 16:00 horas es más común que se inicien las tormentas eléctricas. Si se halla cerca de una, podrá sentir fenómenos como un cosquilleo extraño en la piel, cabello erizado, y que los objetos metálicos emitan un extraño zumbido, incluso con destellos. Ello debido a que se están desplazando las cargas eléctricas que generan las tormentas y el aire se ha vuelto conductor.
- Si nota alguno de esos fenómenos en medio de una tormenta, y no hay dónde refugiarse, debe echarse al suelo inmediatamente.
- Nunca corra durante una tormenta, y menos con la ropa mojada, esto es muy peligroso porque creamos una turbulencia en el aire y una zona de convección que puede atraer el rayo.
- Nunca se refugie bajo un árbol, roca o elementos prominentes solitarios. En cambio un grupo de árboles bajos pueden ser un buen refugio.
- Aléjese de terrenos abiertos y despejados, como praderas, cultivos y campos deportivos. En estas zonas sobresalimos bastante del terreno y nos convertimos en pararrayos.
- La posición de seguridad mas recomendada es colocarse quieto de cuclillas, lo mas agachado posible.
DIFERENCIAS DE FENÓMENOS
Un rayo
Es una descarga eléctrica que se produce entre nubes de lluvia o entre una de estas nubes y la Tierra. La descarga es visible, con trayectorias sinuosas y de ramificaciones irregulares, a veces de muchos kilómetros de distancia.
El relámpago
Es el fenómeno visible del rayo, que suele ser fascinante de observar debido a la intensidad de luces que provoca el choque entre las nubes cargadas de electricidad. Suelen durar varios segundos, iluminando ciudades enteras.
El trueno
Es la onda sonora que provoca el rayo (el sonido). No todos los rayos producen truenos, se calcula que aproximadamente sólo el 60%, debido a que a menudo, las ondas de varios rayos consecutivos se mezclan para formar una, o se anulan mutuamente.
Fuentes: Jorge Rojas y Ademar Quevedo de AASANA y Cruz Roja