Muere el profesor Jaime Escalante
En la casa donde vive su hijo y en brazos de su esposa, falleció ayer el profesor Jaime Escalante (79), en California (EEUU), tras una devastadora enfermedad. El cuerpo del profesor de matemáticas llegó a un punto en que ya no podía sumarle minutos a la vida ni restarle tiempo a la eternidad.
“Poco se sabe de los detalles. Lo que sí sabemos es que estaba junto a su esposa y sus hijos”, dijo ayer su cuñada, Brenda Tapia, sobre el deceso de uno de los bolivianos más famosos en EEUU, conocido por revolucionar la enseñanza de matemáticas y lograr que jóvenes marginados, considerados casos perdidos, lograran aprobar exámenes de ingreso a la universidad, tarea titánica en es contexto.
En 1982, 14 de sus estudiantes de la Garfield High School, aprobaron exámenes de cálculo avanzado y fueron acusados de hacer trampa, lo que generó una investigación por posible fraude.
Confirmada la veracidad de las pruebas, Escalante y los logros de sus estudiantes de la secundaria Garfield, fueron la inspiración para la película “Con ganas de triunfar”, difundida en 1980, en la que fue interpretado por el astro hollywoondense Edward James Olmos.
El actor, citado por Los Angeles Times, en su edición electrónica de ayer, dijo que el profesor “murió rodeado de sus hijos y nietos”, en la casa de su hijo, en Roseville, California, lugar a donde ayudó a trasladarlo desde el hospital.
"Jaime no sólo enseñó matemáticas. Como todos los grandes maestros, les cambió la vida", dijo Olmos a sus ex estudiantes, a principios de marzo, cuando organizó una recaudación de fondos para apoyar a Escalante en su costoso tratamiento de cáncer de vejiga.
Fabiola Tapia, su esposa, antes de partir a encontrarse con él, contó que el profesor comenzó a sentir que su salud decaía hace ya un año; pero jamás se imaginó que se trataría de cáncer. “Partió para un tratamiento de dos meses y ya han pasado ocho”, dijo la esposa, en medio de la añoranza que le producía la lejanía y la preocupación porque la mejoría no llegaba.
La manera poco ortodoxa de enseñar que tenía Escalante iba en contra del estilo de sus colegas; pero fascinaba a sus estudiantes. Este maestro, que migró a EEUU en la Navidad de 1963 a instancias de su esposa, concitó la atención de admiradores y detractores, quienes acudían a observar sus clases en Garfield, donde estableció uno de los programas más exitosos de lo que se denomina “colocación avanzada”, en EEUU.
"Jaime Escalante ha dejado un legado profundo y duradero en la lucha por la equidad de la educación académica en EEUU, afirmó Gastón Caperton, el ex gobernador de Virginia Occidental y presidente del College Board, que patrocina la Prueba de Evaluación Académica y el examen de colocación avanzada, cita Los Angeles Times.
En 1998, decidió retirarse porque fue llamado traidor por oponerse a la educación bilingüe y regresó a Bolivia para seguir en lo que sabía hacer: enseñar. Pero no dejó de viajar a EEUU, donde consideró convertirse en consejero de educación del presidente George W. Bush y, en 2003, firmó como un consultor de educación en la campaña para gobernador de Arnold Schwarzenegger.
Sólo la enfermedad le impidió continuar con su eterna pasión: enseñar.
