Tren y tranvía, fascinaban
“Las Fiestas del Progreso”. Así titulaba un artículo sobre la llegada del tren a Cochabamba, el 28 de julio de 1917, en el diario El Ferrocarril. Relata que ese día, más de 40 mil personas, casi toda la población de la época, se apostaron en la histórica colina de San Sebastián para aclamar el funcionamiento del primer tren.
Los registros de los diarios son una muestra de la fascinación con la que los cochabambinos, llamados entonces “Hijos del Tunari”, recibieron este nuevo medio de locomoción.
La llegada del tren marcó el inicio de una “nueva era del comercio, agricultura y prosperidad”, como afirmaba en su discurso el representante de la administradora del tren “Bolivia Railway Company”, Jacobo Backus.
Su aparición revitalizó las aspiraciones de los pobladores y el “monstruo de acero” proveniente de Oruro transportó por décadas a cientos de personas, lo mismo a gente con sus bultos que con maletas o sombrero o pollera.
Sin embargo, entonces otros sistemas similares ya unían a la urbe con el valle alto. En 1910 Elfec, empresa impulsora y central en el funcionamiento del tren, había instalado dos líneas de ferrocarriles eléctricos: una que recorría Vinto-Quillacollo–Cochabamba con 18 kilómetros y otra desde Cochabamba hasta Arani de 60 kilómetros.
Los vagones de primera y segunda clase fueron fabricados por Maschinen Fabrik Augsburg-Nürnberg (MAN) de Alemania.
“Ponderaban su puntualidad, su belleza y su gallardía”, relata Gustavo Rodríguez Ostria en el libro “Cochabamba ante los ojos del mundo”. Este sistema, además, se utilizaba para transportar productos agrícolas y enseres que se ofertaban en el mercado integrando, de esta forma, a la zona de mayor producción con el núcleo de la región.
Desde 1913, el tranvía cruzó por medio de la ciudad a través de dos rutas. Una desde el Cementerio General hasta Cala Cala y otra desde Muyurina hasta el oeste de la urbe.
Las fotos de Rodolfo Torrico Zamudio, “El Turi”, muestran a esta singular máquina de la época sobre rieles ubicados por la plaza principal, por la Heroínas y la calle Colombia
Como si se tratase de otra época, las luces en las calles y el ruido de las ruedas del tranvía irrumpían por el centro. “Viajar en el tranvía eléctrico fue una rica y singular experiencia para los y las ciudadanas de distintas clases sociales, acostumbradas a los carruajes, los caballos, los borricos o simplemente a andar por veredas y calles polvorientas”, dice otro pasaje de Rodríguez.
A pesar de su importancia, los tres tranvías se deterioraron y a pesar de la afluencia de pasajeros, el Concejo Municipal decidió suspender este sistema de transporte, tanto los del centro urbano como el tramo a Vinto.
Aun con protestas de por medio, en 1948 el tranvía hizo su viaje final hasta Cala Cala, décadas más tarde los vagones hacia Oruro dejaron de circular. En esa época, Cochabamba registraba entre 25.000 a 30.000 habitantes, tanto el tren como el tranvía forman parte de los hitos de crecimiento del departamento.
Han pasado al menos 100 años y su arribo dejó huellas en sus calles y en la historia de sus ciudadanos, que ahora esperan un nuevo proyecto que conecte al eje metropolitano.
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