Gran Jardín Botánico atesora 249 especies
Sólo en el Jardín Botánico Martín Cárdenas Hermosa se pueden hallar plantas tan conocidas como el pino, eucalipto y chillijchi y otras exóticas como la palmera Janchi Coco (Parajubaea torallyi), el agave azul (Agave tequilana F.A.C Weber), el Ginkgo (Ginkgo biloba L.b) y el lirio de agua (Nymphea mexicana Zucc) que ilustra esta portada.
Las plantas son parte de las 249 especies entre nativas e introducidas que existen en el Jardín Botánico, situado cerca del cerro San Pedro. Las variedades fueron traídas de todo el mundo y son representativas de los cinco continentes. Todo esto convierte al lugar en una verdadera joya vegetal, única en Bolivia.
Después de 20 años de sueños e investigación, las biólogas cochabambinas: Erika Fernández y Nelly de la Barra Ricaldes, especialistas en ecología vegetal, realizaron la catalogación de las 249 especies y elaboraron la Guía de Plantas del Jardín Botánico, con el apoyo de la Universidad Mayor de San Simón y la Cooperación Sueca.
La bióloga Fernández contó que entre las especies nativas y endémicas resalta la palmera (Parajubaeatorallyi), conocida como Janchi Coco. Explicó que sus semillas fueron traídas por Martín Cárdenas desde Chuquisaca. Sus hojas son utilizadas para hacer fibras de cuerdas, abanicos y techos de viviendas.
A ello se suma la riqueza del cactario. Actualmente, se han catalogado 25 de las más de 100 especies del Jardín. Probablemente, en Cochabamba no hay un otro lugar en el que se concentren tantas especies de cactus, mencionó. Uno de las que más resalta, por su tuna morada, es el Ayrampu del valle (Opuntia cochabambensis Cárdenas).
Entre las especies exóticas está el agave azul (Agave tequilana F.A.C Weber), nativo de Jalisco, México. Sus hojas alcanzan 2,5 metros de altura y fueron utilizadas por los aztecas como papiro y sus espinos como agujas. Otras variedades sobresalientes son el chillijchi, cuyas flores son consumidas fritas o en ají, además de la kewiña, roble y corcho.
Fernández indicó que uno de los árboles que seduce por sus peculiares hojas en forma de abanico es el Ginkgo (Ginkgo biloba L.) Éste proviene del suroeste de China. Incluso es utilizado con fines medicinales para tratar la demencia y el vértigo de Alzheimer.
La colección de eucaliptos es otra riqueza del Jardín Botánico. Entre ellos destaca el eucalipto rojo (Eucalyptus sideroxylon A. Cunn. ex Woolls) con hojas verdes oscuras y flores con estambres fucsia. Éste es nativo del sudoeste de Queensland, Nueva Gales y Victoria, en Australia. El paseo de pinos, la mayoría introducida de Europa, es otra área que atrae a los visitantes.
El arquitecto urbanista, Raúl Aguilar, contó en un extracto del catálogo que el Jardín Botánico Martín Cárdenas alberga piezas de la Cochabamba de antaño. Entre ellas, el arco de entrada de la iglesia de La Merced, fuentes y bancos de piedra desechados por conventos y escuelas. Además de una rueda de carruaje y parte del molino de Arocagua.
