La quebrada industria sin chimeneas y su reinvención
La pesadilla que, entre 2019 y 2020, vivió el planeta resultó mucho más larga y complicada para quienes tienen negocios turísticos. Eso, a nivel mundial. En el caso boliviano aquella crisis fue incluso mayor. Y dentro de Bolivia, en algunas regiones, más crítica todavía, algo propio de un conjuro, de una maldición. Hoy, no sin sobresaltos, se vive el tiempo de la reingeniería, de la reinvención y, todavía, de la resiliencia.
Sobra recordar que desde el 21 de marzo de 2020 la sociedad planetaria fue objeto del mayor confinamiento y cierre de fronteras de la historia. Así prácticamente todo viaje de esparcimiento, confraternización, curiosidad científica, diversión, etc. estuvo prohibido hasta nuevo aviso. Según el país, los ciudadanos, paulatinamente pudieron salir de sus casas y retomar sus actividades cotidianas, tras entre dos y nueve meses de confinamiento. Pero las actividades turísticas fueron restringidas durante más de un año y su reactivación siguió un ritmo que hasta el presente no se ha normalizado.
Problemas pre pandemia
Pero, en Bolivia, aquel frenazo había empezado antes, sobre todo, en uno de sus polos turísticos como Sucre. “En 2019, para nosotros se habían iniciado los problemas antes que para el resto -dice Norma Rojas, una reconocida operadora de turismo en aquella ciudad-. Primero vino, a comienzos de octubre, el conflicto por el campo Incahuasi que generó protestas y paros en el departamento. Luego, entre octubre y noviembre, la crisis política que derivó en la renuncia del presidente Evo Morales. Y tres meses más tarde la cuarentena por la pandemia”.
El bajón virtualmente quebró al rubro. No resulta fácil parar más de un año, más aún si al reiniciar las actividades se multiplican las restricciones. “El sector debió cerrar cuando se inició la pandemia y fue uno de los últimos en volver a abrirse -añade Rojas-. Luego nos afectaron las prohibiciones, las políticas de ingreso de los diferentes países. Y, sin duda, en el caso de Bolivia, las políticas de reactivación que desarrollaron las autoridades no fueron de las mejores. Tardaron bastante en organizar las medidas sanitarias, las normativas de ingreso y seguridad relacionadas al rubro. A eso se suma una muy deficiente conectividad aérea hasta el presente. En otros países se trabajó de diferente manera”.
Uno de los indicadores más elocuentes del bajón turístico se marca en constantes y sonantes. Antes de la tormenta desatada en 2019, el turismo, según cifras del viceministerio del rubro, se constituía en el cuarto sector económico más importante del país. Aportaba al Producto Interno Bruto (PIB) cerca de 1.700 millones de dólares, de los cuales 802 provenían del turismo receptivo. El golpe fue tal que en enero de este año, el presidente Luis Arce celebró “la reactivación del sector” en 2021 anunciando una cifra mucho menor. Arce dijo que el sector turístico generó un movimiento económico de 130 millones de dólares, es decir, 13 veces menor.
Cierres y rivales digitales
Paulatinamente se había alcanzado ese sitial con tasas de crecimiento que promediaban el 10 por ciento anual. Esta actividad, según la misma fuente, generaba aproximadamente 350 mil empleos directos e indirectos. La cadena de valor sumaba cada vez nuevos sectores. El eje estaba compuesto por agencias de viajes, operadores de turismo receptivo, empresas mayoristas, hotelería, gastronomía, guías, transporte, profesionales en turismo, entre otros.
La quiebra del sector implicó anuncios de sucesivos cierres en cada área. Por ejemplo, la Cámara Nacional de Operadores de Turismo anunció que 200 agencias de viajes habían cerrado. Por su parte, el presidente de la Cámara Boliviana de Hotelería, Luis Ampuero, informó que 30 por ciento de los hoteles del país también cesaron sus actividades. Esto implica a alrededor de 350 establecimientos. El shock para el sector hotelero se agravó además por la acción del pulpo digital transnacional que ya ha invadido diversas áreas laborales: servicios como AirBNB y Booking.
Como es sabido, estas compañías ofrecen una plataforma digital dedicada a la oferta de alojamientos. Miles de casas en el mundo se han convertido en hoteles regulados simplemente desde el sistema articulado por este tipo de empresas. Las propias susceptibilidades que ha generado la Covid -19 impulsaron aún más a estos negocios. Sin embargo, no sólo les restaron clientes a los hoteles tradicionales, sino que, al menos en Bolivia, constituyen una competencia desleal y peligrosa.
“Empresas legalmente establecidas, por el peso legal de las regulaciones, están seriamente amenazadas – señala Javier Castellanos, un conocido empresario hotelero y operador turístico tarijeño-. No es lo mismo la estricta fiscalización que se hace a un establecimiento de hotelería que otras formas de hospedaje que no tienen ningún control. No nos oponemos a que haya servicios tipo AirBNB, pero sí pedimos que compitan en igualdad de condiciones. Ellos no tienen ninguna obligación ni tributaria ni legal, no son susceptibles de ninguna sanción u observación por parte de las autoridades. En cambio, los hoteles son objeto de minuciosas inspecciones quincenales y deben hacer reportes diarios a Impuestos Internos, Interpol, Policía, Alcaldía y Gobernación”.
Los servicios digitales también han afectado a las agencias de turismo. Norma Rojas señala que surgieron en las redes sociales ofertas sorprendentemente baratas de empresas que claramente no son legales. “Mientras más prestadores de servicio haya en un destino, se fortifica ese destino, es mejor -remarca Castellanos. Pero la competencia debe ser en condiciones igualitarias. Al no haber ningún tipo de control hasta se corren importantes riesgos de seguridad. A ellos no les fiscaliza Interpol o la Policía debido a que son un sistema no regulado”.
Inseguridad
Otras consideraciones se suman a propósito de la seguridad a la hora de valorar las adversidades que enfrenta el sector. La falta de formación en los funcionarios estatales, la recurrente conflictividad social y una extendida idiosincrasia corporativista también suponen zancadillas al turismo en Bolivia. Resultan crónicos problemas sin solución de continuidad.
En julio de 2021, apenas habían empezado a normalizarse las actividades post pandemia. Quizás quienes casi tres años antes tenían en curso diversos proyectos para atraer turistas empezaban a valorar aquellos caros planes. Sorpresivamente, la empresa Kachi Lodge había consolidado a orillas del Salar de Uyuni un singular y exclusivo hotel formado por vistosos domos. Pero un enfrentamiento entre comunarios tuvo como saldo una noticia cuyas fotografías bien podrían desanimar a más de un extranjero interesado. La gresca se saldó con tres de los domos quemados, un herido, varios contusos y el enésimo al cubo autogol a la promoción del turismo boliviano.
“Bloqueos con gente intransigente contra quienes no tienen nada que ver en sus problemas -empieza a citar Franz Martínez, un operador turístico cruceño-. Policías que extorsionan a cada extranjero que aparece, hay montón de videos con eso en YouTube. ¿Vio el caso de ese motociclista argentino al que le habían negado atención? Así es muy difícil. He escuchado varias veces que en Perú hasta los guerrilleros senderistas tuvieron cuidado de no afectar al Cusco. Algo parecido se dice de México y quienes se precian de socialistas no se dan cuenta que hasta los cubanos recurrieron al turismo para apuntalar su economía. A ver cuándo, pero cuándo aprenderemos a ser cuidadosos con aspectos a veces tan humanos”.
Proyectos parados
Martínez, a la par de bosquejar ese panorama receptivo, recuerda que, antes de 2019, la creciente dinámica del turismo sumaba proyectos creativos. “Había desde circuitos que conectaban diversos ecosistemas, como el lago Titicaca y Rurrenabaque hasta proyectos de turismo aventura con construcciones específicas -explica-. Cables (canopy) para cruzar montañas, descensos en callapos hacia Rurre luego de visitar Sorata, kayaks en el norte, globos aerostáticos y cosas así sobre el lago. Para ciclistas y motociclistas se estaban consolidando circuitos de película. Había hasta proyectos para la observación de aves en el Amboró y también los proyectos etno o ecoturísticos y los albergues comunitarios tipo Chalalán. Había, no sé cuánto quedará”.
Mucho de lo que entonces se pretendía articular también enfrenta hoy dificultades. Las aerolíneas disminuyeron sus frecuencias hacia los principales destinos turísticos radicalmente. Baste señalar que un sitio mundialmente conocido como Rurrenabaque antes de la crisis tenía, como mínimo, un vuelo diario. En algún momento trabajaron allí hasta tres aerolíneas. Tras ocho meses de reclamos por parte de los pobladores de aquella población, recién en marzo de este año volvieron a habilitarse dos frecuencias semanales de la aerolínea Ecojet.
Frente a todo lo anterior y más, a la industria sin chimeneas boliviana le llegó la hora de reinventarse. Las fuentes consultadas señalan que en el nuevo escenario debieron intensificar el aprendizaje y manejo de los servicios digitales. “Optamos por una autocapacitación digital -explica Rojas – Ahora usamos diversas herramientas como las pasarelas de pago, la atención personalizada al cliente vía online y, como gran ventaja, la promoción de nuestros productos y servicios. Hicimos un gran esfuerzo para cualificar el servicio tomando en cuenta los protocolos de bioseguridad. También nos esforzamos para trabajar de la mano con quienes son responsables de los principales destinos y atractivos turísticos para velar que todo salga bien”.
Castellanos y Martínez, por su parte, añaden que debieron innovar los circuitos sumando más atractivos. “Hemos pasado del turismo enológico al enoturismo que son dos conceptos diferentes – explica Castellanos-. Si bien el eje temático continúa siendo bodega y elaboración del vino, ahora se amplió a cultura con paisaje, ambiente y gastronomía, entre otras cosas”. Por su parte, Martínez señala que se halla trabajando un proyecto acentuado en el paisaje y la alimentación natural orgánica, a partir de la propia cosecha. “La pandemia ha desatado un auge por lo sano, lo natural y por el aire y aguas en su estado más puro”, remarca.
Buscan trabajar sin esperar mucho de un Estado que siempre les ha mezquinado el apoyo. Cruzan los dedos para que la crisis económica global y la guerra en Ucrania no se acentúen. Y confían aún en la vieja convicción de que Bolivia en general y sus regiones en particular tienen un inmenso potencial para recibir visitantes urgidos de unos días de distensión inolvidables.
