Ocho equipos para una copa: los cuartos de Rusia están servidos
Cuatro campeonas del mundo y cuatro selecciones que sueñan con su primera estrella: los cuartos de final del Mundial de fútbol de Rusia ya están completos.
Suecia e Inglaterra fueron ayer los dos últimos equipos en clasificarse y se enfrentarán entre sí el sábado en Samara por un billete a las semifinales. El mismo día se disputará el Rusia-Croacia en Sochi, mientras que un día antes se jugarán los duelos con más cartel, el Francia-Uruguay en Nizhni Nóvgorod y el Brasil-Bélgica en Kazán.
El Mundial de Rusia no dejó de dar sorpresas y varias favoritas se quedaron por el camino. Alemania, la campeona, cayó en la fase de grupos, mientras que España hizo las maletas en octavos. En esa ronda se despidieron también la Argentina de Lionel Messi y el Portugal de Cristiano Ronaldo.
Siguen en carrera las campeonas Brasil, Uruguay, Francia e Inglaterra. Del resto de selecciones sólo hay una que sabe lo que es jugar una final, Suecia, y fue en 1958.
A continuación, un vistazo a los cruces de cuartos de final:
Uruguay - Francia
Campeones mundiales ambos y con equipos más que sólidos en Rusia, Uruguay y Francia medirán sus fuerzas mañana en Nizhni Nóvgorod. Los sudamericanos tienen la mejor defensa del campeonato –un gol en cuatro partidos– y ahora tendrán el objetivo de frenar nada menos que a Kylian Mbappé y Antoine Griezmann, dos de los delanteros más letales del mundo. El primero se salió ante Argentina en octavos con dos goles y unas galopadas que harían temblar a cualquier equipo. Habrá que ver si Uruguay le deja espacios para la carrera.
Francia aterrizó en los cuartos con un fútbol más pragmático que vistoso, pese a contar con algunos de los mejores jugadores del mundo. El técnico Didier Deschamps tiene mucha culpa del orden táctico que lucen "Les Bleus". Enfrente tendrá otra institución como Óscar Tabárez. El equipo ganador saldrá tremendamente reforzado.
Brasil - Bélgica
El Kazán Arena albergará mañana el partido a priori más interesante de los cuartos. Por un lado, Brasil, la gran favorita y pentacampeona del mundo, con un Neymar que parece haber despertado a tiempo. Del otro, una Bélgica que enamoró en la primera fase y que logró una tremenda remontada en octavos ante Japón. Los belgas tienen la moral por las nubes.
Brasil ha mostrado galones de campeón hasta el momento y cuenta con un ataque con jugadores muy inspirados. Además de Neymar, están Philippe Coutinho, Willian o Gabriel Jesús. La mala noticia para la Canarinha de Tite es que no podrá contar por sanción con Casemiro, el ancla del medio del campo. ¿Cómo podrá frenar los eléctricos ataques que arman Eden Hazard, Dries Mertens, Kevin de Bruyne y compañía?
Rusia - Croacia
Tras tumbar en los penales a España en los octavos de final, Rusia ya se atreve a soñar con lo imposible. Llegó a su Mundial como la peor selección de todas y ya ha superado las expectativas de los más optimistas. No obstante, deberá ser más valiente –ante España fue ultradefensiva– para vencer a Croacia. Cuesta imaginar que defender y echar una moneda al aire en los penales surta efecto de nuevo.
Croacia tendrá el cartel de la favorita y el duelo ante Rusia le ofrece una oportunidad inmejorable para alcanzar las semifinales. En el recuerdo están las semis, que alcanzó la generación de Davor Suker en Francia 1998. Ahora, con Luka Modric, Ivan Rakitic, Mario Mandkzukic como líderes, aspiran incluso a superar aquella marca.
CIELO ABIERTO PARA LOS INGLESES
Inglaterra llega como la gran favorita de ese lado del cuadro. Por equipo, porque todos sus jugadores son estrellas en la Premier League, y por historia, porque es la única de su zona que sabe lo que es ganar un Mundial. Croacia y Rusia no alcanzaron ni siquiera una final, mientras que Suecia, su rival el sábado en Samara, llegó al partido definitivo en 1958, en el torneo en casa.
El equipo de Gareth Southgate superó una barrera psicológica en octavos, al ganar ante Colombia su primera tanda penales en un Mundial. Liberada la mente, ahora tendrá que convivir con el cartel de favorita.
LA CARRERA POR SER GOLEADOR DEL MUNDIAL
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El Mundial otorga un título muy importante, al cual se puede acceder sin ser campeón del mundo: el del máximo goleador. Y en la carrera por esa distinción individual hay dos serios candidatos, que todavía mantienen sus aspiraciones intactas al seguir vivos con sus selecciones en suelo ruso.
El que lidera la tabla es Harry Kane, sin duda el atacante más efectivo, con seis tantos. Arrancó a gritar para Inglaterra en la fase de grupos: le hizo dos a Túnez y tres a Panamá. Después descansó ante Bélgica, por lo que siguió con un nuevo festejo ante la selección de Colombia. Ahora podría estirar su buen momento ante Suecia, en cuartos.
El otro que está afiladísimo es Romelu Lukaku, que ya tiene cuatro gritos goles en el certamen. También lo sufrieron los tunecinos y panameños, en dos oportunidades cada uno. Con los ingleses se quedó en el banco y volvió para el cruce de octavos con los japoneses. No mojó contra los asiáticos, pero si aportó muchísimo desde el juego. ¿Volverá a inflar una red en el mano a mano con Brasil? El partido con la Canarinha se disputará el viernes (14:00 HB).
