El silicio, el misterioso tercer elemento del núcleo de la Tierra
Tokio |
Los estudios de un equipo japonés realizados en condiciones cercanas a las del núcleo terrestre confirman que el silicio podría ser el misterioso elemento que faltaba conocer en la composición del núcleo interno.
Los científicos están de acuerdo en que este núcleo está compuesto por 85 por ciento de hierro y 10 por ciento de níquel. Elementos ligeros como el azufre, el oxígeno o el silicio son los principales candidatos para constituir el 5 por ciento restante.
Según el geofísico Eiji Ohtani, de la universidad de Tohoku (norte de Japón), el silicio aparece en primera posición.
Su equipo de investigadores llevó a cabo experiencias sobre aleaciones de hierro y de níquel mezcladas con silicio, sometiéndolas en laboratorios a condiciones de temperatura y presión muy elevadas.
Los científicos constaron que las observaciones por rayos X de esta mezcla correspondían a los datos obtenidos en el análisis de variaciones de velocidad de las ondas sísmicas del núcleo terrestre.
“Nuestras últimas experiencias nos llevan a pensar que el 5 por ciento restante del núcleo terrestre está compuesto esencialmente de silicio”, declaró Ohtani.
Según este geofísico, no hay oxígeno en el núcleo interno de la Tierra, teniendo en cuenta la dificultad del oxígeno para cristalizarse en ese sector.
Estos informes, que fueron presentados en un congreso científico en San Francisco en diciembre, fueron efectuados a unos 2.700 grados centígrados, es decir a la mitad de la temperatura real del núcleo, que es de 5.200 grados, y a alta presión, señaló ayer James Badro que, junto a sus colegas del Institut de Physique du Globe de París, llegó a la misma conclusión hace un década. La experiencia francesa fue efectuada a temperatura ambiente extrapolando los datos recogidos.
Cualquier nuevo descubrimiento sobre el núcleo terrestre contribuye a los avances sobre los orígenes de nuestro planeta. “Es una caja negra, un registro de lo que pasó hace 4.500 millones de años”, resume Badro.
No es 100% seguro
Los resultados de la recreación coincidieron con observaciones de actividad sísmica cerca del núcleo terrestre. El profesor Ohtani ha asegurado que todavía no se puede confirmar al 100 por ciento que el tercer elemento sea efectivamente silicio y además tampoco se puede descartar la presencia de otros componentes.
Interior de la Tierra
Con estos experimentos se puede ofrecer una ventana para ver cómo era el interior de la Tierra poco después de su formación, hace 4.500 millones de años, cuando el núcleo comenzó a separarse de las partes rocosas de la Tierra.
IMPORTANCIA
Este descubrimiento podría ayudar a comprender mejor cómo se formó la vida en el planeta.
Es imposible llegar hasta el núcleo de la Tierra, esa bola sólida de 1.200 kilómetros, y conocerla requiere métodos indirectos.
