Los saludables resultados del ayuno intermitente
Lejos de ser penitencia, como algunos creen, resulta premio. Y más lejos aún de hacerle daño, realizado metódicamente, le tributa singulares beneficios al cuerpo. Es el ayuno que ha sido evaluado por médicos y nutricionistas en tiempos en los que se busca las dietas ideales. Más propiamente es denominado “ayuno intermitente” o “ayuno a intervalos” y paulatinamente se va convirtiendo en otra tendencia dietética.
El ayuno intermitente es un método de alimentación relativamente sencillo básicamente organizado por ciclos que implican determinados horarios en los que no se come. Más que una dieta, puede ser entendido como un programa de comidas. Una de sus principales ventajas radica en preocuparse mucho menos en qué comer para disciplinarse más en cuándo se come.
Se conocen diversas modalidades de ayuno intermitente. Entre las más practicadas están los ayunos 16/8 y 14/10. Consisten en permitirse comer en el transcurso de 8 o 10 horas y luego ayunar durante 16 o 14. Generalmente incluye el sueño y unas horas más, las más duras de principio. La persona evita el desayuno y realiza su primera comida al mediodía. Luego una o dos ingestas, en sus debidas proporciones hasta las 20:00.
Otro tipo de ayuno intermitente es conocido como “Comer, parar, comer”. En este caso se alterna días de ayuno con días de comer. La persona come normalmente durante 24 horas y luego se toma un descanso total de comida al día siguiente. Repite este patrón una o dos veces a la semana. Las bebidas sin calorías, como el té sin azúcar, mates, refrescos hervidos, etc., están permitidas.
Hay varias otras modalidades, alguno de los expertos consultados recomendó, por ejemplo, ayunos parciales, sólo con uno o dos tipos de fruta, cada semana. Y ayunos totales un día al mes. En todos los casos, se remarca que debe mantenerse la ingesta de líquidos sin calorías, en especial de agua.
Sus efectos en el cuerpo
“He realizado dos de los tipos de ayuno, incluido el más radical, en pasados años y en alguna temporada reciente –dice Micaela Beltrán, una practicante–. Las primeras experiencias suelen ser incómodas, pero uno o se va acostumbrando o se da modos para realizarlos. Me han resultado muy favorables para diversos problemas. En mi casa pensaban que estaba realizando una penitencia o que era por algo religioso. Pero luego hasta algunas personas cercanas los realizaron y los valoraron como saludables”.
Los expertos consultados coinciden con Beltrán: los beneficios del ayuno intermitente van mucho más allá de la restricción de la ingesta de calorías para bajar de peso. Este método, aseguran, impulsa dinámicas hormonales que benefician a diversos órganos y sistemas. Además, tiene contadas contraindicaciones.
“Al inhibirse la glucosa en la sangre, aumenta la producción de la hormona del crecimiento (somatropina) –dice el gastroenterólogo Amilcar Perales Guerrero–. Esta hormona activa una serie de procesos positivos para el organismo, por ejemplo, la regeneración de tejidos. El hígado deja de transformar el exceso de glucosa en grasa, eso que sucede cuando hay un exceso de alimentos. Cuando no hay ingesta, el organismo activa otras vías del metabolismo. Entonces, también se da opción a liberarlo de una serie de toxinas con el consumo de líquidos”.
Perales –quien es también catedrático universitario– añade que en esos lapsos de ayuno se benefician además los riñones. Al no consumir las habituales cantidades de sal, este órgano tiene facilitadas sus funciones y, como buen filtro, libera excedentes. El especialista recuerda los diversos males que el generalizado abuso de aquella especia causa a la sociedad moderna. E ilustrativamente cita el caso de estudios que revelaron cómo en cierta región de Brasil, donde había escaso consumo de sal, no había enfermos renales ni cardiacos.
Gran efectividad para el peso
En cuanto al beneficio más buscado, los estudios y los expertos consultados coinciden en que el ayuno intermitente evidentemente crea un déficit calórico. Entonces se pierde peso, siempre y cuando, se evite “compensaciones” posteriores poco responsables, es decir, comidas que estén llenas de grasa y azúcar. Es más, diversos estudios descubrieron que el ayuno intermitente, metódicamente realizado, puede ser efectivo tanto para prevenir la diabetes de tipo 2 como para reducir las calorías. Además, el cuerpo aprende a procesar los alimentos que se consumen con regularidad mejor y más eficientemente. Mucho dependerá de la disciplina y organización personal.
“Yo utilizo el ayuno intermitente con mis pacientes cuando ellos se estancan de peso –dice la nutricionista Roxana Alba-López–. Para realizar un ayuno intermitente hay que preparar el cuerpo. Normalmente me buscan para bajar de peso, entonces empiezo con una dieta de desintoxicación de azucares y carbohidratos. Luego, paso a la desintoxicación del hongo candias que todos tenemos e involucra hasta 70 toxinas y se alimenta de azúcar. Luego, les ayudo al buen trabajo de su tiroides y a educarlas con dietas personalizadas y de acuerdo al sistema nervioso”.
Alba-López señala que en ese proceso sus pacientes van progresivamente bajando de peso corporal. Sin embargo, suele pasar que esa baja se estanca. Es entonces cuando esta nutricionista y ejecutiva de la empresa Cronembold Catering recomienda las prácticas del ayuno intermitente. Lo hace por una específica razón: la resistencia a la insulina.
“Normalmente las personas consumieron mucha cantidad de azúcar e indujeron a la producción de demasiada insulina –explica Alba-López–. Entonces las células, al recibir en exceso a esta hormona (que regula la cantidad de azúcar en la sangre) crean naturalmente una resistencia. Por ello, se debe hacer que esas células dejen de recibir tanta insulina y trabajen con los azucares que tienen almacenados como fuente de reserva. Y durante esas 12 o 14 horas de ayuno intermitente una hormona (glucagón) comienza a sacar el azúcar almacenado en el hígado. Entonces, se queman grasas, comienzan a circular las cetonas en el cuerpo y el paciente baja de peso”.
Tanto Perales como Alba-López recomiendan un debido cambio y complementación en cuanto a hábitos y vida sana para luego proceder a realizar los ayunos. “Si la persona quiere empezar de la nada sus ayunos intermitentes y antes no se organiza bien, podría ser contraproducente –dice la nutricionista–. Si no se desintoxica, no se hidrata bastante y no personaliza su alimentación de acuerdo a su condición nerviosa, entonces podrá crearse varios problemas: un hambre que le hará difícil cumplir el ayuno y estrés que estimulará la hormona cortisol y ésta hará que se segregue más azúcar en el cuerpo”.
Algunas precauciones
“Si se dejan varios malos hábitos, hay más actividad y se cambia de actitud buscando evitar el estrés y reacciones negativas, esos ayunos complementan positivamente –coincide Perales–. Se aprovechan diversas propiedades que tienen las frutas y hasta la misma agua. Se regula la digestión, se logra un intestino limpio que ayuda muchísimo a la salud y se libera de toxinas al organismo. Es como recuperar la fuente mayor de energía que se deposita en esos alimentos y en el agua, la energía solar. Por eso, el ayuno es recomendado desde hace muchísimo tiempo por las terapias alternativas”.
Los ayunos no tienen mayores contraindicaciones. Alba-López advierte contra los excesos más allá de los métodos y las terapias. “No se debe hacer ayunos durante tiempos prolongados porque generan estrés que derivan en desbalances hormonales. En caso de las personas con diabetes deberán consultar primeramente con su médico”.
Beltrán, por su parte, añade un detalle que suele afectar: la vida social. “Si alguien realiza este tipo de prácticas con cierta regularidad, tendrá que saber armonizarlas con la vida social –explica–. Siempre resulta chocante ver a alguien que no quiere comer en una reunión o anda muy exquisito. Entonces, lo importante es organizarse y ubicarse. Por lo demás, basta recordar que es un método tan natural que hasta nuestras mascotas lo realizan. Gatos y perros, cuando se sienten enfermitos, optan por dejar de comer, se desintoxican y luego vuelven vitales”.
El ejemplo viene de la “ayunoterapia” recomendada por naturistas como Manuel Lazaeta Acharán y Juan Santa Cruz Torrez hace ya varias décadas. Una recomendación que en estos tiempos ya ha merecido el aval de instituciones como la Sociedad Española de Salud y Medicina Integrativa. También ha sido destacada en investigaciones publicadas recientemente en The New England Journal of Medicine, por médicos como Mark Mattson, neurocientífico del instituto Johns Hopkins.
