Georgia y el ejemplo de Bale
Después de una clasificación agónica en los penaltis de la repesca frente a Grecia y encuadrada ahora en el grupo F junto a Portugal, Turquía y la República Checa, Georgia debuta en Alemania en una fase final de la Eurocopa, entre su nivel aparentemente inferior a sus rivales y la referencia de la Gales de Gareth Bale en 2016.
Es el último estreno de mayor impacto en la competición continental, cuando el equipo dirigido por Chris Coleman atravesó la fase de grupos, los octavos y los cuartos de final como una selección sorprendente, sin entrar en los pronósticos para más allá que una simple primera participación en la fase final de la Eurocopa.
Transcendió su actuación. También la de Bale, el líder de aquel equipo. El exjugador del Real Madrid y del Tottenham, ya retirado, despuntó desde el primer duelo, con uno de los dos goles con los que su conjunto superó a Eslovaquia el 11 de junio de 2016. Su tanto lo empató Ondrej Duda. Pero lo hizo bueno Hal Robson Kanu con el 2-1 decisivo.
Cinco días más tarde cayó con Inglaterra (2-1)... Pero se ganó la clasificación el 20 de junio de 2016 frente a Rusia, a la que sobrepasó con soltura, con los goles de Aaron Ramsey, Neil Taylor y el propio Bale, vencedores también en los octavos de final contra Irlanda del Norte (1-0) y, sobre todo, contra Bélgica en los cuartos por 3-1, cuando el 1 de julio de aquel año agrandaron su expresiva sorpresa.
Ni siquiera el 0-1 de Nainggolan los redujo. Era el minuto 13. A la media hora empató Ashley Williams, en el 55 adelantó a Gales Robson-Kanu y en el 85 sentenció Samuel Vokes frente a Thibaut Courtois, Thomas Meunier, Jason Denayer, Toby Alderweireld, Yannick Carrasco, Axel Witsel, Nainggolan, Eden Hazard, Kevin de Bruyne y Romelu Lukaku, en el once titular de su adversario.
Sagnol, en el banquillo; Kvarastheila, en el ataque
Georgia es el debutante ahora en la Eurocopa. Sus méritos a través de la Liga de Naciones, aparte de una repesca ganadora frente a Luxemburgo (2-0) y Grecia (en los penaltis tras el 0-0), han lanzado al conjunto dirigido desde marzo de 2021 por el exinternacional francés y subcampeón del mundo en 2006 Willy Sagnol a una cota nunca antes vista en su historia como selección, que data de 1992. No se había clasificado para siete fases finales europeas.
Ahora sí, con Giorgio Mamardashvili en su portería y Khvicha Kvaratskhelia en su ataque, las dos referencias más potentes del equipo georgiano, sobre todo el último de ellos.
Es un extremo descomunal, rápido, ágil, desbordante, concluyente y goleador: 15 tantos en 30 encuentros con su selección. Y autor de 25 goles en los dos últimos cursos con el Nápoles.
Como Bale con Gales, él lidera a su selección contra los pronósticos, contra Cristiano Ronaldo y la temible Portugal, contra Turquía y contra la República Checa. Nunca se ha enfrentado a esta última. Sí lo ha hecho contra el equipo luso, una vez con una derrota (2-0), y contra Turquía: una victoria, un empate y tres encuentros perdidos contra ella.
De sus 260 partidos en su historia como selección, Georgia ganó 84, empató 52 y perdió 123, desde la derrota por 1-0 de su debut contra Lituania del 2 de septiembre de 1992 hasta el triunfo 1-3 del pasado 9 de junio a Montenegro.
De sus 80 duelos de clasificación para la Eurocopa, tan solo venció 22, con 13 igualadas y 45 derrotas. Pero, a la vez, en los últimos 25 choques a las órdenes de Sagnol, se impuso en 15.
Desde que lo dirige el seleccionador, ha sumado 26 triunfos, seis empates y ha caído en doce duelos, pero en la fase previa para Alemania 2024 quedó cuarto del grupo de España, que la goleó 7-1.
Su estreno será el próximo 18 de junio contra Turquía, después se medirá a la República Checa el 22 de junio y cerrará su cuarteto el día 26 contra Portugal. De fondo, la hazaña de Gales en la Eurocopa 2016. De Bale a Kvarastheila. Contra todos los pronósticos.
