Un lado de la muerte y otro para soñar: así quedan los octavos
El Mundial de Rusia 2018 entrará mañana en la fase decisiva con unos octavos de final que dejan ya definido el camino que deberán recorrer las favoritas si quieren llegar el 15 de julio a la final en el estadio Luzhniki de Moscú.
La primera fase sólo dejó a una gran favorita eliminada, nada menos que a Alemania, pero en el resto de grupos se acabó imponiendo la lógica por muchas sorpresas que se vivieran desde aquel 5-0 de Rusia a Arabia Saudí que marcó el pistoletazo de salida.
Los octavos presentan dos cuadros bastante diferentes: en la zona alta están la mayoría de potencias, con Brasil, Francia, Argentina, Uruguay, Portugal y Bélgica, mientras que en el otro lado apenas destacan España e Inglaterra.
Es decir, por un lado, asoman diez títulos mundiales –más el actual campeón de Europa, Portugal, y la selección que más goles ha metido, Bélgica– y por el otro sólo España e Inglaterra saben lo que es llegar a la final de una Copa del Mundo.
Los octavos arrancarán mañana en Kazán con Argentina-Francia, un duelo que pondrá cara a cara a Lionel Messi con Antoine Griezmann. La dupla que pudo ser y no será en el Barcelona. Los sudamericanos llegan tras haberse sacudido una enorme presión de encima, mientras que Francia todavía no ha colmado las expectativas que generó.
El ganador conocerá a su rival de cuartos apenas unas horas después, cuando Portugal y Cristiano Ronaldo se enfrenten a la mejor defensa del campeonato, la de Uruguay. Los "charrúas" cerraron la fase de grupos sin recibir ningún gol y ahora tendrán que frenar al delantero más voraz que se ha visto en el fútbol en mucho tiempo. Cristiano acumula ya cuatro goles en un Mundial, incluido un "hat-trick" a España. La actividad continuará el domingo con lo que se prevé una fiesta en el estadio Luzhniki de Moscú. Ahí estará la anfitriona retando a una España que se clasificó primera de su zona con una carambola, con más dudas que fútbol.
No obstante, la campeona del mundo de 2010 tiene ante sí un cuadro que seguramente habría firmado cualquier aficionado. La oportunidad para soñar con un segundo título parece inmejorable.
Y es que si vence a Rusia chocará en cuartos con Croacia o Dinamarca, dos selecciones que se enfrentan también el domingo en Nizhni Nóvgorod. Cualquier resultado que no sea una clasificación de los croatas será una enorme sorpresa, después de que los Luka Modric, Ivan Rakitic y compañía cerrarán el grupo posiblemente más apretado de todos con tres victorias.
El lunes llegará el turno de la pentacampeona. Brasil, aliviada en cierta forma por haber evitado a Alemania en octavos, chocará con México, en Samara. El balance hasta ahora en Mundiales es de tres triunfos brasileños y un empate, con 11 goles para la "canarinha" y cero para los norteamericanos.
Pero Brasil sabe que no puede confiarse después de ver a México vencer a Alemania en la primera jornada. Ahí empezó el salto al vacío que dio la "Mannschaft" de Joachim Löw.
Aunque aún espera la mejor versión de Neymar, Brasil es gran favorita sobre México y su posible rival en cuartos saldría de la llave entre Bélgica y Japón, un duelo que los "red devils" deberían resolver en Rostov del Don sin demasiados apuros.
El martes se cerrarán los octavos con las dos últimas eliminatorias. Suecia y Suiza jugarán en San Petersburgo el partido con menos cartel de los octavos y el ganador se medirá ante Inglaterra o Colombia.
"Pross" y "cafeteros" medirán sus fuerzas en el Spartak Stadium de Moscú. El que gane será el favorito en su llave de cuartos y elevará la ilusión de su país. El que pierda, en cambio, lamentará una oportunidad de oro para hacer algo grande en un Mundial.
DATOS
Supremacía europea. De los 16 clasificados, diez son europeos, cuatro sudamericanos, uno norteamericano y el restante asiático.
Privilegiados. Sólo tres equipos sumaron puntaje ideal: Uruguay, sin goles en contra; Croacia y Bélgica.
Nueva marca. 24 penales sancionados en la fase de grupos destruyeron la marca en ediciones previas: ¡18 en todo el torneo!
Importante. El gol 2.500 de la historia del Mundial fue del tunecino Fakhreddine Ben Youssef ante Panamá.
UN MUNDIAL DECIDIDO A PARTIR DEL MINUTO 85
AFP
De la eliminación shakespeariana de Alemania a la clasificación hitchcockiana de Argentina, casi la mitad de los partidos de la primera ronda del Mundial 2018 se han decidido en los últimos instantes. Una tendencia enrevesada.
Veinticinco de los 120 goles anotados en Rusia 2018 se hicieron después del minuto 85, una proporción mucho más grande que en 2014 (15, de 136). En 20 partidos de los 48 de la fase de grupos, hubo goles en este tiempo, mientras que en Brasil fueron 13.
Hasta ahora "estamos viendo una Copa del Mundo excelente", asegura Rudi García a la AFP. "Se juega y hay sorpresas", agrega el entrenador del Olympique de Marsella.
"Aquellos que reciben goles en los últimos minutos lo hacen porque tienden a retroceder demasiado para preservar el resultado", piensa García para explicar la tendencia de este Mundial.
Cita el ejemplo de los "suecos, que jugaban en superioridad numérica y concedieron un tiro libre cerca del área cuando bien podrían haber presionado arriba, ya que jugaban once contra diez, y así eliminar a los alemanes".
Los "dedos de Dios"
A diferencia de Francia, muchas selecciones consiguieron la clasificación para octavos en el tramo final del tercer partido, comenzando por Argentina, salvada por Marcos Rojo a los 86 contra Nigeria (2-1), el gol al que Diego Maradona bautizó como "los dedos de Dios".
Varias selecciones grandes, como Inglaterra contra Túnez (2-1), o Uruguay contra Egipto (1-0), debutaron con goles en el último suspiro, incluso Brasil ante Costa Rica (2-0), que marcó los dos tantos en el tiempo añadido.
En general, los equipos están bastante equilibrados, sólo Panamá estaba por debajo del nivel medio, pero la forma en que los únicos novatos de Mundial celebraron su primer gol, a pesar de la paliza contra Inglaterra (6-1), fue refrescante.
Algunas estrellas se hacen rogar, como los goles. Lionel Messi marró un penal, del que se sobrepuso contra Nigeria con un gol vital.
Finalmente, en Brasil, Neymar anotó, pero sus nervios lo traicionaron un poco, entre insultos y lágrimas, actuación por la que ha recibido críticas.
