América Latina: hay evolución en la lactancia materna

Según datos recientes de Unicef, la OMS y la FAO, la región ha incrementado en diez puntos porcentuales la lactancia materna en menores de entre 0 y 5 meses, posicionándose como una de las que cuentan con mayor prevalencia de lactancia materna a nivel mundial. Dentro de América Latina, Sudamérica encabeza las cifras con un 49,8%, seguida de Centroamérica con un 38,6%.

A pesar de estos avances, persisten desafíos globales. De acuerdo a datos recientes de la ONU, las tasas más altas de lactancia se registran en países de bajos ingresos, donde las alternativas comerciales resultan poco accesibles. En cambio, en contextos de mayores ingresos, la inserción laboral y la falta de apoyo a madres trabajadoras son obstáculos clave para mantener esta práctica, convirtiendo las alternativas industriales como las más populares.

La leche materna no solo cubre las necesidades nutricionales del recién nacido, sino que también ofrece protección inmunológica y reduce el riesgo de obesidad a corto y largo plazo. Por ello, la OMS recomienda la lactancia exclusiva durante los primeros seis meses y su continuación, junto con alimentación complementaria, hasta los dos años o más.

¿Por qué invertir en la lactancia materna?

Invertir en el apoyo a la lactancia materna es una de las herramientas más poderosas que tienen a su disposición los responsables de las políticas para mejorar la salud pública, fortalecer las economías y garantizar el bienestar de las generaciones futuras.

La lactancia materna protege la salud infantil y mejora la supervivencia, especialmente durante los primeros meses de vida. Además de una nutrición esencial, proporciona anticuerpos esenciales que protegen contra muchas enfermedades comunes, como la diarrea, la neumonía y las infecciones.

Los efectos de la lactancia materna se extienden mucho más allá de la infancia. Los niños amamantados tienen menos probabilidades de tener sobrepeso u obesidad y un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y otras enfermedades crónicas. Las madres también se benefician: la lactancia materna reduce el riesgo de hemorragia posparto, cáncer de mama y de ovario, enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2.

Con las inversiones adecuadas, los países pueden aumentar significativamente las tasas de lactancia materna exclusiva, como lo demuestran las mejoras globales de la última década. Hoy en día, alrededor de un 10 % más de bebés reciben lactancia materna exclusiva a los 6 meses en comparación con 2013, y en algunos países se han registrado aumentos del 20 % durante este mismo período.

Acciones clave para los gobiernos

Invertir en el futuro.  Asignar fondos específicos para el apoyo a la lactancia materna, incluyendo garantizar que todas las madres tengan acceso a apoyo especializado para la lactancia materna en el hospital y al llevar a sus bebés a casa, junto con sólidas protecciones de la maternidad, como la baja remunerada después del parto.

Implementar el Código de la OMS.  Adoptar y aplicar plenamente el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna para salvaguardar la salud pública.

Predicar con el ejemplo.  Promover la inversión en lactancia materna en las estrategias nacionales de salud y garantizar la rendición de cuentas mediante la legislación, la reglamentación y el seguimiento del impacto de los programas de lactancia materna.

Priorice a los bebés por encima de las ganancias.  Promulgue y aplique políticas que protejan la lactancia materna y eviten la influencia comercial en la alimentación infantil.

Acciones clave para el sector salud

Acompañar cada etapa del proceso.  Brindar apoyo especializado y compasivo en la lactancia materna desde el embarazo hasta la primera infancia, garantizando que las madres tengan acceso continuo a consejería especializada en lactancia materna desde el embarazo hasta los primeros años, brindando apoyo especial en momentos de transición.

Capacitar y empoderar al personal sanitario.  Garantizar que todo el personal sanitario que atiende la salud maternoinfantil cuente con conocimientos y habilidades actualizados sobre lactancia materna.

Crear sistemas de salud que favorezcan la lactancia materna.  Lograr que los hospitales y las clínicas sean espacios seguros y propicios para la lactancia materna a través de la Iniciativa Hospital Amigo del Niño y otras iniciativas.

Acciones clave para el público en general

Todos podemos apoyar a las madres.  Familias, amigos, empleadores y comunidades contribuyen a apoyar a las madres lactantes y a crear entornos propicios para que puedan amamantar en cualquier momento y lugar.

Conozca los hechos.  La lactancia materna es una forma natural y eficaz de brindarles a los bebés el mejor comienzo en la vida: fortalece su sistema inmunitario, les ayuda a combatir enfermedades, ahora y en el futuro, y les proporciona bienestar y nutrición vitales.

Defienda el apoyo a la lactancia materna.  Abogue por políticas y entornos que faciliten y hagan más accesible la lactancia materna para todas las familias.