Cae en EEUU el exjefe de gabinete de Murillo; piden su extradición
El jefe del gabinete del exministro de Gobierno Arturo Murillo fue arrestado en Estados Unidos (EEUU) por solicitar al menos 582.000 dólares en sobornos a un grupo de empresarios en Florida que presuntamente vendieron gases lacrimógenos a precios inflados al Gobierno transitorio de Jeanine Áñez.
Según el informe del FBI, Sergio Rodrigo Méndez fue arrestado el 21 de mayo en Naples, Florida, y acusado de asociación ilícita para lavar dinero, de acuerdo con una demanda federal en Miami. También fueron detenidos otros tres presuntos asociados, todos con ciudadanía boliviana y estadounidense, entre ellos, el dueño de una empresa con sede en Florida proveedora de pertrechos policiales y militares y su padre.
Méndez fue jefe de despacho de Arturo Murillo, ministro de Gobierno de Áñez, que asumió en noviembre de 2019 después de que el presidente Evo Morales renunció en medio de protestas violentas.
De acuerdo con los investigadores, Méndez y otro “funcionario jerárquico” del Ministerio de Gobierno, junto con otro asociado al lavado de dinero del Ministerio de Defensa, ayudaron a una empresa con sede en Florida a obtener un contrato por 5,6 millones de dólares para proveer gas lacrimógeno y pertrechos no letales al Gobierno de Áñez.
El presunto dueño de la empresa, Bryan Berckman, compró el gas lacrimógeno en Brasil por 3,3 millones de dólares, según la declaración jurada de un agente del Departamento de Seguridad Nacional adjunto a la demanda. Parte de las ganancias se utilizaron para coordinar pagos de sobornos a Méndez y su socio en el Ministerio de Defensa. Una parte de los fondos debía salir de una entrega de 700.000 dólares en efectivo a Bolivia.
Aunque la denuncia no nombra a la empresa estadounidense, Berckman es el director general de Bravo Tactical Solutions, con sede en Taramac, según el registro de empresas de Florida. Su padre, Luis Berckman, también acusado, regenta otra empresa con sede en Tamarac llamada International Defense Group.
Según informes de la prensa boliviana, Berckman padre fue arrestado por tráfico de armas en 2001, acusado de liderar una banda criminal que trató de introducir armas militares de asalto de contrabando en Paraguay. Se lo declaró prófugo en 2013 sin que hubiera veredicto de culpabilidad, de acuerdo con un documento judicial boliviano.
El cuarto acusado, Philip Lichtenfeld, es oriundo de Cochabamba, como los Berckman. Vivía en Buenos Aires, Argentina, antes de ser acusado por el FBI.
Según la demanda, pruebas recabadas de mensajes de texto, correos electrónicos y archivos bancarios revelan que uno de los asociados le pidió a Méndez que escribiera una carta al fabricante brasileño de gas lacrimógeno para insistir en que el Gobierno boliviano sólo compraría los productos a través de la empresa de Berckman.
Piden tramitar su extradición
Autoridades del Gobierno, legisladores y líderes políticos coincidieron ayer en la extradición de Rodrigo Méndez y los otros involucrados en el pago de sobornos en la compra de gases lacrimógenos, después de que se conociera su detención en Estados Unidos.
El expresidente Jorge “Tuto” Quiroga y el actual gobernador de Santa Cruz, Luis Fernando Camacho, se manifestaron sobre el hecho y exigieron que el Gobierno boliviano inicie los trámites para extraditar y sancionar a los involucrados en el país.
El presidente del Senado, Andrónico Rodríguez, señaló que, de ser necesario, harán representaciones antes las instancias correspondientes para extraditar a Méndez.
