Europa prepara la misión Cheops
Madrid |
Desde que en 1995 se descubriera el primer planeta extrasolar, se han confirmado más de 3.500 que orbitan una estrella distinta al Sol. Ahora, la Agencia Espacial Europea (ESA) prepara Cheops, una misión que ahondará en el estudio de los exoplanetas.
Se trata de una misión “low cost”, de unos 50 millones de euros (53,2 millones dólares) y es la primera de clase S (small —pequeña—) que la ESA pone en marcha y liderada por astrónomos suizos.
Cheops se ha diseñado aprovechando tecnología ya existente y será lanzada desde Guayana Francesa entre finales de 2018 o principios de 2019.
La plataforma de Cheops está basada en la de Ingenio (satélite español óptico de observación de la Tierra, aún por lanzar) y su contratista principal es Airbus Defence & Space España, que lidera un consorcio de 24 empresas de 11 países.
Es el primer satélite de la ESA que se está construyendo mayoritariamente en España; el instrumento, un telescopio con un fotómetro para medir la luz de las estrellas, se ha realizado en la Universidad de Ginebra y Airbus España espera recibirlo en los próximos meses para integrarlo en la plataforma, que se ha realizado en esta empresa, señaló a Efe su jefe de Ingeniería, Andrés Borges.
Cheops tiene forma de cilindro y tamaño parecido al de un frigorífico mediano (el satélite completo, plataforma y telescopio, mide 1,5 metros de alto y 1,5 metros de diámetro); el peso es de unos 280 kilogramos y orbitará a 800 kilómetros de la Tierra, detalló Borges.
En las instalaciones de Airbus en Madrid ya se han hecho ensayos ambientales del modelo estructural, montado todos los equipos y validado el software.
A partir de marzo se van a realizar los ensayos con los paneles solares y las pruebas de las baterías. Los últimos serán los de navegación, misión y tolerancia al fallo, esperando finalizar en junio 2017.
El objetivo de Cheops, con una vida útil de tres años a cinco, será estudiar la masa, el radio o el tiempo que tardan en orbitar a su estrella exoplanetas.
