El Mundial como debería ser

Con la Copa Mundial de la FIFA 2026, en Canadá, Estados Unidos y México, y ahora ya en sus rondas eliminatorias, se trata de ganar o irse a casa y a medida que más equipos son eliminados y el número de participantes se reduce, el torneo parece tener cada vez más un éxito, a pesar de muchas predicciones nefastas.

Había buenas razones para ser pesimistas al comienzo de la Copa del Mundo. Los precios de las entradas –que, en promedio aumentaron a más de 1.000 dólares para los partidos de la fase de grupos en algunas ciudades y son sustancialmente más altos para los partidos eliminatorios principales– están fuera del alcance de la mayoría de los aficionados al fútbol.

La administración Trump ha tratado a algunos países competidores con absoluto desprecio. La selección de Irán se vio obligada a regresar a México después de cada partido. A Omar Artan, un prestigioso árbitro de Somalia, se le negó la entrada a Estados Unidos. A muchos fanáticos les negaron visas.

Además, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, es un megalómano que ha puesto su rostro en el fútbol mundial de la misma manera que Donald Trump lo ha hecho en la política estadounidense y en el horizonte de Washington. Los dos hombres son espíritus afines con debilidad por la hipérbole.

Infantino declaró que la Copa del Mundo de este año era “el mayor evento de la historia de la humanidad”. No la Revolución francesa, Waterloo o el Día D; no, una competición de fútbol. También presionó intensamente para que Trump recibiera el Premio Nobel de la Paz y, cuando eso no sucedió, entregó al presidente de Estados Unidos el primer Premio de la Paz de la FIFA.

Infantino, al igual que Trump, también tiene debilidad por los dictadores y autócratas: basta con mirar la infame fotografía de Infantino sonriendo como un colegial con el presidente ruso Vladímir Putin y el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman en la Copa Mundial de 2018 en Moscú. Pero Trump parece ser su mayor captura.

En una de sus visitas a la Casa Blanca, Infantino dijo que se sentía “feliz de estar aquí, en casa, si puedo decir eso”, a lo que Trump respondió: “Estás en casa”. Después de asistir al mitin previo a la toma de posesión de Trump, Infantino exclamó: “Juntos haremos que no sólo Estados Unidos vuelva a ser grande, sino también el mundo entero”.

La preocupación de que la Copa Mundial de este año fuera un espectáculo de payasos entre Trump e Infantino, con el presidente de Estados Unidos acaparando la atención, o un festival de oligarcas, con hombres fuertes corruptos y sus compinches disfrutando del fútbol mientras agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EEUU acorralaban a la gentuza, no estaba infundada. Pero hasta ahora esto no ha sucedido.

Sí, Infantino todavía vuela por Norteamérica en un jet privado para estar a la vista de las cámaras de televisión en casi todos los partidos. Pero a Trump no se le ha visto en absoluto (aunque está previsto que asista a la final el 19 de julio en Nueva Jersey y entregue el trofeo al equipo ganador). Y las pequeñas ciudades estadounidenses se han convertido en sedes de fiestas de fútbol ininterrumpidas, en las que aficionados de todo el mundo se mezclan con los lugareños.

Jugadores y aficionados de Argelia, Egipto y Jordania, muchos de los cuales son de ascendencia palestina, también han blandido símbolos de la nación palestina, algo por lo que se ha arrestado a estudiantes que protestaban en universidades estadounidenses.

Esto apunta a otro aspecto de los equipos nacionales de fútbol que está muy presente. La mayoría de los mejores equipos europeos, como Francia, España, Inglaterra y los Países Bajos, cuentan con un gran número de inmigrantes o hijos de inmigrantes.

Zion Suzuki, portero de Japón, tiene padre ghanés y nació en Estados Unidos. El magnífico equipo de Marruecos, que recientemente derrotó a Canadá para alcanzar los cuartos de final, está formado principalmente por jugadores nacidos en el extranjero. Si alguna vez hubo un ejemplo de la influencia positiva de la inmigración, ese es el fútbol en el nivel más alto de clubes y selecciones nacionales.

La “Copa Mundial de la diáspora”, como la ha llamado el periodista deportivo de “The Guardian”, Barney Ronay, está en pleno espectáculo en el centro de Estados Unidos. Y la población local, que de otro modo no habría prestado mucha atención al torneo, parece haber acogido el evento con entusiasmo.

La gente de Chattanooga, Tennessee, recibió al equipo español con jarras de sangría y platos de tapas, mientras que los de Lawrence, Kansas, saludaron al equipo argelino con gritos de “¡Vive l’Algérie!”

Así como es fácil dejarse llevar y dar demasiada importancia a quién gana o pierde los partidos, las consecuencias de estas periódicas juergas internacionales pueden ser exageradas. Pero el impacto de la Copa del Mundo en Estados Unidos no es insignificante.

La mayoría de los estadounidenses no tienen experiencia en deportes globales: la Serie Mundial de béisbol es un asunto entre Estados Unidos y Canadá. El patriotismo intenso, pero aún enteramente festivo, de noruegos, marroquíes, japoneses y muchas otras nacionalidades nunca ha sido tan visible para muchos estadounidenses. Esto por sí solo debería hacer mella en las actitudes provincianas de Estados Unidos.

Luego está la visión de las minorías de ese país (mexicanos, haitianos, ecuatorianos, senegaleses y muchos otros) festejando de manera masiva. Incluso si Trump quisiera llamar la atención, este no es su escenario. Es todo lo contrario.

La FIFA puede ser una máquina corrupta de hacer dinero que está encantada de lavar la imagen de regímenes autoritarios a través del deporte. Pero eso no ha impedido que la fiesta del Copa del Mundo de este año vaya en contra de todo lo que representa el movimiento MAGA de Trump.

El Mundial no pertenece a Trump ni a Infantino, sino a las masas de todos los rincones del mundo que lo han reclamado como propio.

El autor ha escrito numerosos libros, el último de ellos es “Spinoza: El mesías de la libertad