El poder de los operadores detrás del “poder” de los gobiernos

En el espectáculo tragicómico del poder, el presidente casi siempre encarna la luz: la promesa, el discurso pulcro, la legitimidad del voto y la supuesta brújula moral de la nación.

Sin embargo, detrás de la imagen pública del primer mandatario suele operar una maquinaria política que permanece fuera de escena, una estructura que muchas veces se diseña en las alcantarillas del poder.

Allí, operan los segundos hombres, aquellos estrategas, asesores o “guías espirituales” (sarcasmo) plenipotenciarios y demás alimañas, encargados de procesar la basura del régimen, que encarnan lo oscuro, lo tenebroso y casi siempre lo fatídico.

La historia latinoamericana está plagada de ellos. Algunos fueron simples operadores; otros terminaron convirtiéndose en un poder dentro del poder. Mientras el presidente conserva la banda, los discursos y la investidura, el segundo hombre administra llamadas, lealtades, secretos y favores. El presidente representa; el operador ejecuta.

Ernesto Samper Pizano tuvo en Fernando Botero Zea uno de los personajes centrales de su campaña presidencial de 1994. Botero fue gerente de aquella campaña y luego ministro de Defensa. El escándalo del Proceso 8000 puso bajo sospecha el ingreso de dinero del narcotráfico a la campaña. Botero terminó condenado y, desde prisión, rompió con Samper y apuntó hacia él. Samper sostuvo que, si dinero de los carteles había ingresado, lo había hecho a sus espaldas.

En Bolivia, Jaime Paz Zamora tuvo a Óscar Eid Franco como uno de sus hombres de mayor confianza. Eid no fue vicepresidente, sino dirigente central del MIR y operador político del gobierno. Su relación con el narcotraficante Isaac “Oso” Chavarría terminó en un proceso judicial y una condena de cuatro años por sus vínculos ilícitos. Otra vez apareció la frontera entre el poder institucional y el poder que se mueve detrás de él.

Alberto Fujimori llevó esa fórmula a una dimensión mucho más oscura. Vladimiro Montesinos, su asesor y jefe de facto de los servicios de inteligencia, llegó a convertirse en un auténtico poder dentro del poder. Controló información, operadores, jueces, medios y redes políticas. Cuando el régimen se desplomó, Fujimori intentó distanciarse de la maquinaria que Montesinos había construido. Pero la relación revelaba algo profundo: el presidente necesitaba al hombre que podía hacer lo que el presidente no podía hacer públicamente.

En Bolivia, Juan Ramón Quintana ocupó durante años ese lugar alrededor de Evo Morales. Exmilitar, sociólogo y ministro de la Presidencia en varios periodos, Quintana fue considerado uno de los hombres fuertes del gobierno, encargado de la estrategia política, la coordinación y la confrontación con adversarios. Su poder no dependía únicamente del cargo, sino de la confianza presidencial y del acceso directo a Evo.

Otra joyita. El ciudadano peruano Wálter Chávez fue uno de los personajes más controvertidos del entorno de Evo. Fue asesor de comunicación y estratega político de Morales, especialmente durante la campaña que llevó al MAS al poder en 2005. Posteriormente trabajó en el entorno de comunicación del Gobierno.

Chávez, el operador político-comunicacional de la era del MAS; Cerimedo, el operador digital de la nueva política. ¿Qué tal esa evolución?

En la campaña de 2002, el expresidente Gonzalo Sánchez de Lozada contrató a la firma estadounidense Greenberg Carville Shrum (GCS), integrada alrededor de tres nombres fundamentales: Stanley Greenberg, especialista en encuestas y estrategia; James Carville, célebre estratega político estadounidense; y Tad Devine, vinculado a la publicidad y estrategia electoral. La campaña fue registrada por Rachel Boynton y posteriormente convertida en el documental Our Brand Is Crisis.

Lo más revelador no fue simplemente que Goni tuviera asesores extranjeros. Fue el grado de control que estos ejercieron sobre la construcción de su candidatura. Encuestas y grupos focales identificaron que los bolivianos asociaban a Goni con problemas económicos, desempleo y corrupción.

La respuesta de los estrategas fue convertir aquello que podía destruir su candidatura en su principal argumento: la crisis pasó a ser la “marca” de Goni. Él ya no debía aparecer como responsable del pasado, sino como el hombre con experiencia capaz de solucionar la crisis.

No todos los segundos hombres son delincuentes ni todos terminan en prisión. Karl Rove, principal estratega político de George W. Bush, fue llamado “el arquitecto” de buena parte de su estrategia electoral. Dick Cheney, vicepresidente de Bush, fue uno de los hombres más influyentes de la administración y un actor decisivo en la política posterior al 11 de septiembre y en la guerra de Irak.

Son ejemplos útiles porque muestran que el segundo hombre puede ser legal, sofisticado y eficaz. El problema no es la existencia de una segunda línea de poder. El problema aparece cuando esa línea funciona sin controles, sin ética, corrupta y deleznable.

José López Rega representa el extremo contrario. Hombre de confianza de Juan Domingo Perón y luego de Isabel Perón, llegó a ser ministro de Bienestar Social y adquirió una influencia extraordinaria.

Su nombre quedó ligado a la Alianza Anticomunista Argentina, la Triple A, organización parapolicial de extrema derecha responsable de asesinatos y persecuciones. Allí el operador dejó de ser sombra para convertirse en protagonista de la violencia estatal y paraestatal.

Desde la psicología del poder, estos personajes suelen compartir rasgos: necesidad de control, enorme tolerancia al conflicto, ambición, capacidad para leer debilidades y una particular concepción de la lealtad. El operador no siempre busca reemplazar al presidente. Muchas veces quiere ser indispensable. Su poder consiste en convertirse en la persona que sabe demasiado, pero que oculta su rostro. Anota, graba, filma y lleva una bitácora oscura, que le permite asegurar su pellejo. Si cae el operador, caen todos, como fichas de dominó.

Cuando alguien conoce los secretos del presidente, controla información y puede abrir o cerrar puertas, la relación deja de ser puramente jerárquica. El subordinado empieza a acumular poder propio.

Puede construir su propia red y hacerle creer al jefe que sin él todo se derrumbará.

El segundo hombre también es, muchas veces, un hombre destinado a quemarse, a inmolarse. Cuando el escándalo estalla, se sacrifica al operador para preservar al presidente. La política tiene una vieja habilidad para convertir responsabilidades colectivas en culpas individuales. Es una suerte de gambito, sacrificas al peón para salvar al alfil, sacrificas al alfil para salvar al rey.

El caso Fernando Cerimedo y Rodrigo Paz introduce una versión contemporánea de esta figura. Cerimedo no es Montesinos, ni Quintana, ni Eid, ni Botero.

Pero el caso resulta interesante porque representa una mutación: el operador político digital, transnacional y sin cargo formal.

Reducir la relación Cerimedo-Paz a la pregunta de si fue o no funcionario sería perder el verdadero sentido del asunto. La pregunta más incómoda es otra: ¿qué puede hacer un hombre que no ocupa un cargo público cuando tiene acceso directo al Presidente? Esa es la esencia del operador político.

No necesariamente firma decretos. No necesariamente aparece en una conferencia de prensa. No tiene oficina en Palacio. Su poder puede estar precisamente en no tener una función visible.

Pero puede recomendar, advertir, sugerir, conectar, anticipar, sentenciar, hacer que destituyan ministros, construir mensajes, identificar adversarios y acercar personas al centro de decisión.

Su influencia puede ser informal y, justamente por eso, difícil de medir. Ahí, exactamente, yace su verdadero rol de operador. En su informalidad, en su independencia y en su marginalidad.

En los hechos, un operador, o asesor, es un marginal. Cerimedo lo fue.

El problema no es únicamente quién es Cerimedo. El problema es qué clase de relación permite que alguien sin una función institucional claramente definida pueda aproximarse tanto al poder, participar en su entorno y después convertirse en un personaje del que el propio poder necesita tomar distancia. El operador es un objeto desechable, con capacidad de reciclaje político sucio.

El segundo hombre no siempre es el más poderoso. Es, muchas veces, el más útil. Mientras funciona, el presidente lo necesita. Cuando deja de funcionar, el presidente puede negarlo, hasta más de tres veces.

Y quizá allí esté la verdadera lección. Una democracia puede sobrevivir a un mal presidente. Lo verdaderamente peligroso es un poder que nadie sabe exactamente quién está ejerciendo. Porque cuando la responsabilidad tiene dos rostros, uno puede gobernar y el otro cargar con la culpa. Y cuando llega el incendio, el segundo hombre suele ser el primero en arder, se inmola, se autodestruye.

Termina en Palmasola o en Chonchocoro, como es el caso de Cerimedo. Mientras tanto, para el presidente, la vida continua plácidamente.

El autor es comunicador social