El templo y la virgen de La Merced
José Antonio de Sucre por decreto de 29 de marzo de 1826 ordena reducir los conventos de la ciudad a solamente dos: San Francisco y San Agustín. Son extinguidos los de mercedarios, dominicos y recoletos en beneficio público. Por un nuevo decreto de 12 de noviembre del mismo año reduce también el de los agustinos por no tener ni la tercera parte del número necesario de religiosos para formar comunidad.
La iglesia y el convento de Nuestra Señora de las Mercedes, son dos patrimonios coloniales totalmente perdidos de la ciudad de Cochabamba, que son nombrados en todos los documentos de la colonia, pero de los que quedan sólo algunos vestigios.
Según la investigación realizada por Geraldine B. de Caballero y Rodolfo Mercado Mercado “Monumentos Coloniales. Inventario de los monumentos coloniales, civiles y religiosos del departamento de Cochabamba” (1987) ambas estructuras que albergaron a los curas mercedarios “se construyeron en la primera cuadra de la calle de su nombre, hoy calle Sucre. Fue obra de Sebastián Monte, por los años 1600-1604, estéticamente respondía a la arquitectura renacentista, de líneas sobrias”.
“Era de nave única con gran arco triunfal sobre el presbiterio. La cubierta fue artesonada. Quedan de ella varios tirantes y parte de la alfarda”.
El convento, cuyo claustro abarcaba la totalidad de la manzana sudeste (de la actual plaza 14 de Septiembre), fue reducido por el gobierno de José Antonio de Sucre en 1826, utilizándose el lugar, como mercado, edificios y galpones para la Alcaldía y, posteriormente, demolerlo en su totalidad.
La iglesia fue reparada en forma tosca, luego demolida en 1969 por Teléfonos automáticos, para ser usada como depósito, cancha de fulbito, siendo hoy lugar de parqueo.
“Los pilares renacentistas del frontis y el hermoso escudo mercedario fueron hallados en un depósito de transportes de la UMSS (Universidad Mayor de San Simón). Este material fue depositado en la Facultad de Arquitectura y el museo, luego recogido por orden del municipio a la posta municipal. Los pilares del templo se extraviaron; el escudo mercedario se encuentra hoy en un rincón del Jardín Botánico”, según los investigadores.
De acuerdo a los datos recabados por Caballero y Mercado, durante la demolición del templo de La Merced, fue traído al museo Arqueológico por el Notario Dr. Juan Ramallo un cajón que contenía huesos humanos y atribuidos a los primeros y notables habitantes de Cochabamba, encontrados bajo el altar mayor. Este material llevaba un documento descriptivo notariado acerca del hallazgo. Más tarde, en cumplimiento de una orden municipal, dichos restos fueron incinerados en el cementerio general”.
El largo documento notariado, sin mayor información sobre sus fuentes, decía que el templo era obra del “notable técnico militar, don Pedro de Anzures, marqués de Campo Redondo” a instancias del primer misionero que entrara al kollasuyu, Fray Tomás de Santa María, “en el año 1533”.
Es mismo autor califica La Merced como “templo, cementerio y fortaleza”, indicando que la recia contextura del edificio, construido enteramente de piedra, fue difícilmente desintegrada, “a la fuerza de cincel”.
El templo tenía estructura de piedra, paredes de adobe, techo de teja colonial a gran altura, apoyado sobre vigas de madera de cedro, ostentando el escudo de los mercedarios en su frontis. Según algunos historiadores en épocas convulsivas de la guerra de la Independencia, este monasterio prestó servicios de refugio a patriotas perseguidos y fue el centro de reuniones de los conspiradores contra la opresión de los peninsulares.
Se desconoce el destino de la campana de bronce que ostentaba el sello de la Orden de los Mercedarios. “Después de rescatar de entre los escombros algunas de las piedras, vigas y frisos, tallados a mano; éstos fueron trasladados en forma particular a la zona de Alto Queru Queru, para reconstruir la Iglesia de las Mercedes en un lote donado por la familia Calle Claure”.
El templo y la virgen de La Merced
La Virgen “Patriota”
Según algunos historiadores, la Villa de Oropesa fue fundada el 15 de agosto de 1571, bajo el amparo de la Virgen de la Asunción, conocida también como la Virgen de los Realistas por la veneración que le daban las autoridades de la Corona Española, honrándola en la Iglesia Matriz. Al surgir los anhelos emancipatorios en las provincias del Alto Perú adquirió mayor devoción la Virgen de las Mercedes, también denominada como la Virgen Redentora de los Cautivos, que arribó al “Nuevo Mundo” de la mano de los conquistadores, escoltada por la Orden de los Mercedarios y –según algunos datos– a partir de 1600 es considerada Patrona residente de Cochabamba.
Es así que los primeros habitantes de la Villa de Oropesa se encargaron de construir un templo para ella, ubicado sobre la primera manzana de la Plaza Mayor. Sin embargo, poco antes de los alzamientos en las colonias españolas, su protector Joaquín Mariano Antezana trasladó la imagen de su templo a la iglesia de San Sebastián (donde actualmente se encuentra, en uno de los altares laterales).
Según el investigador Adolfo Morales, citado por Raymundo Grigoriú en “Datos, apuntes y referencias para una historia de la Arquidiócesis de Cochabamba”, después de consolidarse la independencia de la Villa de Oropesa, los patriotas habrían trasladado a la Virgen de las Mercedes a la Iglesia Matriz “(…) para sustituir con la ‘Virgen de los patriotas’ la imagen de la Asunción venerada en dicha Iglesia desde la fundación de la ciudad, habiendo mandado esta imagen, considerada ‘la Virgen de los realistas’ al Monasterio de Santa Clara, en una especie de reducción a prisión simbólica”.
Juan de la Rosa señala en sus memorias que a la Virgen de las Mercedes “llamábanle la Patriota”. En 1810, en su fiesta anual del 24 de septiembre, los cochabambinos realizaron “la ceremonia religiosa más solemne”, ya que diez días antes, el 14 de septiembre, se había pronunciado el grito de independencia en Cochabamba. Su imagen fue llevada como estandarte por los patriotas al campo de “Batalla de Amiraya”, donde el 13 de agosto de 1811 sufrieron una derrota frente al ejército realista al mando de José Manuel Goyeneche, perdiendo la Virgen dos dedos de la mano derecha en la batalla.
El 27 de mayo de 1812, los patriotas quisieron llevar la imagen a la Coronilla de San Sebastián a hacer frente al ejército realista, pero el cura de la parroquia Salvador Jordán se opuso y sólo permitió que la sacaran hasta la puerta de la Catedral “para dar su bendición a los que van a morir”.
Por estos hechos, el presidente de Bolivia, general José Ballivián, solicitó al Papa la erección de la Diócesis de Cochabamba, la misma que fue concedida por Pío IX en 1847. Raimundo Grigoriú refiere que el insigne Obispo de Cochabamba, monseñor Francisco del Granado, “consagrado el año 1868 y a poco de comenzar su gobierno pastoral”, pidió a la Santa Sede la declaración de la Virgen de las Mercedes como Patrona Cotitular, juntamente con San Sebastián, de la Diócesis de Cochabamba, petición que se oficializó mediante Bula del papa León XIII en 1881, señala Miguel Manzanera en un artículo “Virgen de las Mercedes, patrona de la libertad”.
A partir de 1942, por tradición de la Sociedad de Hijas del Pueblo, la imagen de la Virgen es trasladada todos los 27 de mayo hasta la colina de San Sebastián, para los actos de homenaje a las Heroínas de la Coronilla.
El templo y la virgen de La Merced
