¿Cuánto tarda en descomponerse la basura que no se recicla?

En Bolivia se genera unas 5.400 toneladas de basura al día. En Cochabamba, en Cercado, entre 480 a 500 toneladas diariamente y, a nivel mundial, más de 3,5 millones de toneladas.

El próximo domingo, en Cochabamba se llevará a cabo el segundo Día del Peatón y la Bicicleta del año. La ciudadanía este día toma las calles, sale a caminar, manejar bicicleta y muchos participan de las distintas actividades que se organizan por toda la ciudad.

Tras un día relajado, al finalizar la jornada, lo que queda es la enorme cantidad de basura que la población genera. A pesar de las campañas que existen para no botar los desperdicios en cualquier lugar sino en los basureros, a cada paso uno se encuentra con desechos como chicles, bolsas plásticas, papeles, latas y más.

En abril de este año —el anterior Día del Peatón— se generó 9,5 toneladas de basura, menos que el de abril de 2016, cuando se registraron 11 toneladas.

Aunque, a lo largo de los años, las toneladas de basura generadas este día fueron bajando, aún es un tema en el cual la población debe tomar conciencia del daño que se le hace al medio ambiente y a la salud de la población. En Cochabamba no se cuenta con plantas de tratamiento de los desechos y el conflicto en el botadero de K’ara K’ara se arrastra año tras año.

A esto se suman los problemas del recojo de la basura y la falta de educación para el reciclaje y clasificación de los desechos.

La basura puede clasificarse, en función de su origen, como orgánica e inorgánica. La orgánica es aquella constituida por desechos o desperdicios de origen biológico que son biodegradables, como las hojas, ramas, cáscaras de frutas, de huevos y otros.

La basura inorgánica se compone de materiales inertes, es decir, que no tienen vida y que, en todo caso, han sido transformadas por el hombre para su uso y aprovechamiento. Entre ellas: latas de aluminio, botellas de vidrio, bolsas de plástico, baterías y otros. Este tipo de basura no es biodegradable, por lo tanto, es fuertemente contaminante si no es manejada de manera apropiada.

Reciclar

Reciclar la basura es un pequeño gesto mediante el cual uno puede ayudar mucho al medio ambiente y colaborar en el mantenimiento del planeta. Se trata de separar correctamente los residuos que se generan diariamente para que se les pueda dar un nuevo uso.

Según la Fundación para el Reciclaje (Fundare), en Cochabamba sólo entre el 15 y 20 por ciento de la población separa sus residuos. A ello se suma que lo hacen de forma básica, es decir, sólo las botellas PET.

Muchas veces, al no encontrar un basurero al paso, uno lanza el desperdicio al suelo sin tomar en cuenta que la basura pasa por un proceso de degradación. ¿Usted sabe cuánto tarda un chicle en descomponerse?

Los periodos de degradación de la basura varían de acuerdo a las sustancias y materiales con que está hecha y a las condiciones de aire, luz solar y humedad. Pero, en general, la naturaleza tarda en degradar:

• 4.000 años tarda una botella de vidrio en descomponerse. Es muy resistente a la degradación. Sus componentes naturales (arena y carbonatos de sodio y de calcio) son casi indestructibles.

• De 100 a 1.000 años. Las botellas de plástico son las más rebeldes a la hora de transformarse. Al aire libre pierden su tonicidad, se fragmentan y se dispersan. Enterradas, duran más. La mayoría está hecha de tereftalato de polietileno (PET).

• 1.000 años. Los vasos descartables de polipropileno contaminan menos que los de unicel. Pero también tardan en transformarse. El plástico queda reducido a moléculas sintéticas; invisibles pero siempre presentes.

• De 150 a 600 años. Las bolsas de plástico están hechas de polímeros no biodegradables. La naturaleza suele entablar una batalla dura de 100 años contra ese elemento. Los encendedores desechables se toman su tiempo para convertirse en otra cosa. El acero, expuesto al aire libre, recién comienza a dañarse y enmohecerse levemente después de 10 años. El plástico, en ese tiempo, ni siquiera pierde el color.

• 200 años. Los tenis, generalmente están compuestos por cuero, tela, goma y, en algunos casos, espumas sintéticas. Por eso tienen varias etapas de degradación. Lo primero que desaparece es la tela o cuero. Su interior no puede ser degradado: sólo se reduce.

• 30 años tardan los envases tetra brik en descomponerse. Están compuestos en un 75 por ciento por celulosa, un 20 por ciento por polietileno y un 5 por ciento de aluminio.

• 10 años. Las latas de cerveza o refresco están hechas de acero recubierto de barniz y estaño y necesitan una gran cantidad de lluvia y humedad para que el óxido las cubra totalmente y así acaben por desintegrarse.

• 5 años. La goma de mascar está elaborada con resinas naturales, sintéticas, azúcar, aromatizantes y colorantes. Cuando la desechas, con la acción del oxígeno se convierte en un material duro que con el tiempo se rompe y se va desintegrando hasta desaparecer.