El Comac C919: la gran apuesta china

Por décadas, el mercado mundial de aviones de pasillo único —dominado por el Airbus A320 y el Boeing 737— parecía intocable. Sin embargo, China ha decidido desafiar ese duopolio con el Comac C919, un avión que ya está en operación comercial y que representa un paso estratégico para la independencia tecnológica del gigante asiático.

El programa C919 comenzó en 2008, bajo el liderazgo de la Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC). Tras años de desarrollo, el primer vuelo se realizó en 2017, y en 2023 el avión entró en servicio con China Eastern Airlines, en vuelos domésticos.

Con capacidad para 156 a 192 pasajeros y un alcance que varía entre 4,000 y 5,500 km, el C919 se ubica directamente en el segmento de media distancia, la categoría más demandada en el mundo. Hasta ahora ha acumulado más de 1,000 pedidos, en su mayoría de aerolíneas chinas, y ya transporta a cientos de miles de pasajeros al año.

Su meta es clara: competir de tú a tú con los modelos más exitosos del planeta, el Airbus A320neo y el Boeing 737 MAX.

El corazón del C919: su motor turbofán

El verdadero motor de esta revolución no está solo en la cabina de pasajeros, sino bajo las alas. El C919 vuela actualmente con el CFM International LEAP-1C, un turbofán de última generación desarrollado por el consorcio franco-estadounidense GE Aviation y Safran.

El LEAP-1C entrega entre 24,000 y 30,000 libras de empuje, con tecnologías que lo hacen más eficiente y silencioso que motores de generaciones anteriores. Entre sus innovaciones destacan: Uso de materiales compuestos en el ventilador y la carcasa, reduciendo peso.

Componentes cerámicos (CMC) que soportan temperaturas más altas con menor consumo.

Una relación de derivación 11:1, lo que significa mayor eficiencia en el uso del combustible.

Reducción de ruido y emisiones que cumplen con los más exigentes estándares internacionales.

Este motor fue diseñado específicamente para el C919 y se integra con una góndola y sistema de reversa desarrollados por Nexcelle, ofreciendo un conjunto altamente competitivo frente a Airbus y Boeing.

El motor chino que viene: CJ-1000A. Sin embargo, China no quiere depender para siempre de tecnología extranjera. Por eso, en paralelo, la Aero Engine Corporation of China (AECC) trabaja en el desarrollo del CJ-1000A, el que será el primer motor turbofán chino de gran tamaño para aviación comercial.

El CJ-1000A apunta a igualar las prestaciones del LEAP-1C, con un empuje de 25,000 a 30,000 lbf, y promete incorporar también materiales compuestos y cerámicos. Aunque todavía se encuentra en fase de pruebas y no estará certificado antes de 2030, representa un paso clave hacia un avión 100% chino, desde la célula hasta los motores.

Por ahora, el C919 solo cuenta con certificación en China, aunque se espera que en los próximos años intente obtener la aprobación de agencias internacionales como la EASA (Europa) o la FAA (Estados Unidos). COMAC ya planea llevar el avión a mercados del Sudeste Asiático hacia 2026, como primer paso de su internacionalización.

El camino no será fácil, Airbus y Boeing tienen décadas de ventaja, redes globales de servicio y confianza consolidada. Sin embargo, con un precio  está por debajo de Airbus y Boeing además del respaldo de uno de los mercados domésticos más grandes del planeta, el C919 tiene todo para convertirse en un tercer actor de peso en la aviación mundial.

En resumen el Comac C919 es el primer gran avión comercial chino, ya en servicio desde 2023.

Su motor actual es el LEAP-1C, de origen franco-estadounidense, con alta eficiencia y baja contaminación.

El CJ-1000A, en desarrollo, apunta a lograr independencia tecnológica hacia 2030.

El C919 busca competir con los gigantes Airbus y Boeing, abriendo una nueva era en el mercado aeronáutico global.