Las escuelas deben cerrarse como último recurso por la Covid-19

El debate sobre la apertura o no de las escuelas ante la pandemia de la Covid-19 se ha intensificado por la aparición de variantes del nuevo coronavirus cuyo efecto sobre los niños aún se desconoce, la Organización Mundial de la Salud (OMS) continúa recomendando hacer todo lo posible para evitar cierres masivos. 

La OMS en un capítulo de su informe epidemiológico dedicado a las lecciones aprendidas respecto a la educación tras un año de pandemia, publicado a fines de febrero, ofreció principales recomendaciones.

“Los cierres de escuelas deben ser un último recurso, deben ser temporales y sólo a nivel local en las zonas de transmisión intensa” del virus, subrayó la OMS, junto a la Unesco y Unicef.

Varios estudios han demostrado que la reapertura de las escuelas no había correspondido a aumentos significativos de transmisión en la comunidad a picos de infección.

Según la OMS, las pruebas de la utilidad de cerrar las escuelas para reducir la transmisión dentro de la comunidad son variadas.

En América Latina la pandemia provocó el cierre temporal de miles de colegios, afectando a 160 millones de estudiantes, según la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco).

La directora de Educación para América Latina de la Unesco, Claudia Uribe, dijo a BBC Mundo que la conectividad debería ser un derecho humano.

Pero mientras eso no ocurra, la región está expuesta a “enfrentar una catástrofe generacional” en educación, advirtió.

El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) calcula que cerca del 20 por ciento de la población latinoamericana no tiene acceso adecuado a internet móvil. 

Y si no están conectados, la posibilidad de que las familias con hijos sigan las clases, es bastante baja.

¿Son las escuelas focos de infección?

La OMS indicó que las escuelas no son focos de propagación, salvo en algunos casos en que las medidas de protección no se han aplicado correctamente. Según el organismo, cuando la transmisión en la comunidad es baja y se adoptan las medidas de prevención adecuadas, es poco probable que los niños y las escuelas estén a la vanguardia de la transmisión. 

Las escuelas también deben participar muy activamente en las medidas de detección precoz y de limitación de la propagación (pruebas, advertencias de los casos de contacto y cuarentenas), que forman parte del arsenal recomendado por la agencia de las Naciones Unidas para tratar de contener la pandemia. 

La OMS observó que, para el conjunto de los casos de la Covid-19 declarados en 2020, los menores de 18 años representan 8 por ciento de los contagios pese a ser el 29 por ciento de la población mundial. 

También citó un estudio noruego que muestra una “muy baja” tasa de transmisión de niño a niño y de niño a adulto en las escuelas que acogen a menores de 5 a 13 años y que adoptan medidas sanitarias adecuadas. Pero hay que tener en cuenta que los adolescentes de 16 a 18 años transmiten el virus con la misma frecuencia que los adultos, según la agencia.

¿Cuáles son los riesgos para los profesores?

La OMS se basa en un estudio realizado en el Reino Unido que muestra que “el personal escolar corre menos riesgo en la escuela cuando se compara con la población adulta en general”. Otro estudio realizado en EEUU entre 57.000 trabajadores de guarderías “muestra que no hay un mayor riesgo de infección para los empleados”.

¿Qué medidas existen para controlar las infecciones?

Para protegerse, la OMS pide a las escuelas que se aseguren de disponer de una buena ventilación y prácticas de higiene (lavado de las manos y limpieza de las superficies).

La OMS recomienda el uso de la máscara: los niños de 12 años o más “deberían llevar una máscara al igual que los adultos”, mientras que los maestros y el personal escolar “deberán llevar una máscara cuando no se pueda garantizar que se encuentran a menos de 1 metro de distancia en las zonas de alta tasa de transmisión”.

La distancia física debe garantizarse, por ejemplo, limitando el número de alumnos por clase, evitando mezclar las clases. 

Datos: Agencias e Internet

Algunos efectos que ha provocado la pandemia a nivel educacional

La pandemia a nivel educacional en Latinoamérica ha provocado serios efectos para los estudiantes.

Interrupción del aprendizaje: El efecto más evidente del cierre de escuelas es la interrupción del aprendizaje. Aunque es un problema en todos los niveles educacionales, quienes más lo sufren son los pequeños que están iniciando el ciclo escolar y aquellos a punto de egresar.

Los más pequeños porque, si no adquieren las destrezas básicas como leer y escribir o sumar y restar, se enfrentan a un déficit esencial para avanzar hacia los cursos superiores.

Y los más grandes porque se hacen más difíciles sus perspectivas de ingreso a la educación superior o al mundo laboral.

Falta de alimentación: Gran parte de las escuelas públicas en Latinoamérica reparten alimentación gratuita a los niños que no tienen los recursos económicos para financiar el desayuno y el almuerzo.

Familias sin preparación para enseñar: Ya sea que los niños se conecten virtualmente o que reciban guías de trabajo en papel, muchos padres no están preparados para responder preguntas y para asistir todo el proceso de enseñanza. 

Desigualdad en el acceso a las clases digitales: En muchas zonas de la región no hay señal de internet y la posibilidad de que algún día llegue es bastante remota. 

Sepa más 

Bolivia

Ha puesto la metodología de clases semipresenciales y virtuales.

Ecuador

Presentó el curso de autoaprendizaje para docentes “Mi Aula en Línea”.

Colombia

Mediante el “Plan Padrino”, se ha buscado promover el fortalecimiento de capacidades y el intercambio de experiencias pedagógicas entre instituciones de educación superior en torno al uso y la apropiación de las TIC en los procesos formativos. 

Argentina

Existen propuestas de ofrecer créditos del Banco de la Nación Argentina a una tasa subsidiada para que los docentes puedan comprar computadoras. 

Uruguay

Ha ofrecido cursos virtuales a todos los docentes de la Administración Nacional de Educación Pública (ANEP) en temas de promoción y prevención en materia de salud. 

Paraguay

Optó por priorizar la entrega de 2.500 computadoras portátiles con acceso a Internet a 504 instituciones educativas de comunidades indígenas. 

Desafío de lograr sistemas equitativos e inclusivos

Alicia Bárcena Directora de la Cepal

La Covid-19 plantea retos importantes para los sistemas educativos y sociales de los países de la región, que deberán abordarse de manera articulada. También deja lecciones valiosas acerca de lo que es realmente prioritario para la vida en comunidad. 

Estos retos y estas lecciones nos brindan hoy la posibilidad de replantearnos el propósito de la educación y su papel en el sostenimiento de la vida y la dignidad humanas, para que nadie se quede atrás. 

Al tiempo que los países examinan la mejor manera de abordar las incertidumbres y reabrir sus instituciones de enseñanza en condiciones de seguridad, esta crisis ofrece una oportunidad sin precedentes para aumentar la capacidad de recuperación de los sistemas educativos nacionales y transformarlos en sistemas equitativos e inclusivos.