Abarcada por grandes ríos es la más extensa y caudalosa
La cuenca del Amazonas se subdivide en 8 subcuencas, correspondientes a similar número de grandes ríos que irrigan más de la mitad de nuestro territorio, que son: 1)Acre, 2) Abuná, 3)Orthon, 4)Madre de Dios, 5) Beni; 6)Mamoré, 7) Iténez, y 8) Izozog.
Esta Macrocuenca se diferencia de la occidental porque sus ríos son largos, caudalosos y navegables, en gran parte de su curso, rodeados de exuberante vegetación, serpenteando entre frondosa selva, grandes bosques y bajíos. La mayoría de ellos está enriquecida por numerosos afluentes que les confieren ese carácter de navegabilidad, convirtiéndolos en factores útiles a la comunicación, en cuyos márgenes la vida humana, animal y vegetal se desarrolla sin mayor dificultad.
El oriente, casi desconectado por falta de carreteras permanentes, tiene en sus ríos vías de interconexión social, cultural y comercial y de intercambio de bienes. Al mismo tiempo que beneficiosos, estos ríos constituyen una amenaza por la inestabilidad de su cauce y de su caudal, ya que en épocas lluviosas, se desbordan e inundan las regiones aledañas, o cambian su curso, causando desastres en ambos casos, entre los grupos asentados, sus cultivos y animales. La presencia de cachuelas,(caídas vertiginosas de aguas arremolinadas) originadas por las rocas del Escudo Chiquitano, impide que sean navegables en toda su extensión. Los lagos y lagunas se originan por los desbordes citados anteriormente; los que surgen en terreno arenoso forman esteros, bañados o curichis, abundantes en la zona y útiles para la agricultura. La bifurcación y meandros de estos ríos, ocasionados por aumento de caudal o por desniveles del terreno, forman islas que son numerosas en estas vertientes.
El enorme caudal hídrico de esta vasta región no es aprovechado, aunque desde el siglo pasado se propusieron proyectos de embalse para agua potable, riego y energía eléctrica, como el del Bala en el límite de los departamentos de La Paz y Beni.
250 ríos
La cuenca del Amazonas es compartida por Brasil, Guayana, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, con una superficie de 7.800.000 Km2 y un caudal medio en la desembocadura del Océano Atlántico de 180.000 m3/s.
Desde un punto de vista hidrológico el río Madera es, en territorio boliviano, el principal colector de los ríos más importantes ya sea por su caudal, su navegabilidad o su aprovechamiento potencial, que escurren hacia él, con excepción del río Acre.
El área que abarcan los más de doscientos cincuenta ríos que fluyen hacia el Madera es de 714.415 Km2. Mientras que la superficie de los ríos que fluyen hacia el Acre (Cobija-Pando) es de sólo 3.722 Km2.
