Las lombrices toman decisiones en grupo
Londres | BBC
Las lombrices de tierra pueden formar "rebaños" y tomar decisiones en grupo, descubrió un equipo de científicos.
Estos gusanos anélidos utilizan el tacto para comunicarse e influir en la conducta de los demás, según el estudio publicado en la revista Ethology (Etología).
De esta forma, señalan los autores, las lombrices pueden decidir de forma colectiva si viajan en la misma dirección como parte de un solo rebaño.
"Nuestros resultados modifican la opinión común actual de que los lumbrícidos son animales que carecen de comportamiento social" dijo Lara Zirbes, investigadora de la Universidad de Lieja en Bélgica.
"Ahora podemos considerar que la conducta de las lombrices es similar a la de una manada o un enjambre".
Los científicos originalmente estaban interesados en conocer cómo las lombrices interactúan con otros microorganismos en la tierra.
Estas interacciones, dicen, son parte del importante papel ecológico que desempeñan estos anélidos.
Sin embargo, durante el estudio los científicos comenzaron a notar que las lombrices parecían interactuar entre sí.
"En los experimentos noté que las lombrices frecuentemente se agrupaban cuando salían de la tierra" dice Lara Zirbes.
Los científicos organizaron una serie de experimentos para probar cómo las lombrices deciden a dónde ir y si prefieren viajar solas o en grupo.
Hasta donde sabemos éste es el primer ejemplo de orientación colectiva en animales basado en el contacto.
Primero, colocaron a 40 lombrices en una cámara central desde la cual se extendían dos compartimientos idénticos.
La idea era dejar solos a los animales para ver cuántos se movían a cuál compartimiento en un período de 24 horas.
Durante 30 repeticiones idénticas de la prueba los gusanos prefirieron agruparse en una de las cámaras.
"Notamos que las lombrices que se movilizaban desde la cámara central influían en la dirección elegida por los otros animales", dice Zirbes.
"Así que nuestra hipótesis quedó confirmada: una señal social influye en la conducta de las lombrices" agrega.
