Sensores y ondas de radio, tecnología antisísmica en México

La situación geográfica de México hace que el territorio sea muy vulnerable a los terremotos. El país se asienta sobre cinco grandes placas tectónicas: la de Norteamérica, Rivera, Pacífico, Cocos y del Caribe. Tres de ellas -Norteamericana, Cocos y del Pacífico-, están catalogadas como las más grandes de la Tierra, así que cada vez que se mueven o chocan entre sí, se registran sismos, señalan los expertos.

Por otra parte, México está situado en un área en forma de herradura con alta actividad sísmica que se conoce como el Cinturón de Fuego del Pacífico que lo integra junto con Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile, Estados Unidos y Canadá.

“En el Cinturón de Fuego del Pacífico tienen lugar el 90% de todos los sismos del mundo y el 80% de los terremotos más grandes”, explicó  a BBC Mundo el director del área de sismología del Instituto Geofísico del Perú (IGP), Hernando Tavera.

El lecho del océano Pacífico reposa sobre varias placas tectónicas y “el hecho de que la actividad sísmica sea intensa en el Anillo de Fuego se debe a la convergencia de éstas y su fricción, lo que hace que se acumule tensión a liberar”, señaló Tavera.

En el Cinturón de Fuego del Pacífico se encuentran también más del 75% de los volcanes activos e inactivos del mundo; 452 cráteres.

Sistema de alerta temprana

La mayoría de las regiones del planeta con altas probabilidades de terremotos y tsunamis cuentan con equipos y redes de alerta para la población ante el peligro inminente. Sistemas que permiten a los ciudadanos huir de edificios o zonas vulnerables.

La preparación ayuda a disminuir el impacto de un terremoto y el número de víctimas.

México aprendió mucho de 1985, cuando un terremoto de magnitud 8 en la escala de Richter mató a más de 10.000 personas y dejó unos 30.000 heridos. Tras ese trágico evento, el país implementó el Sistema de Alerta Sísmica Mexicano (Sasmex), que fue el primero del mundo.

El Centro de Instrumentación y Registro Sísmico (Cires) es la institución encargada de operar esta tecnología.

Sasmex permite detectar el momento en que inicia un sismo y emitir una alerta inmediata a la capital del país.

Los sensores, colocados a lo largo de la costa pacífica donde el riesgo de sismos es mayor, monitorean permanentemente los movimientos de la tierra y cuando detectan alguno que pueda convertirse en un sismo de magnitud 6 en la escala de Richter emiten inmediatamente una señal de radio.

La transmisión es radial porque sus ondas viajan más rápido que el sismo.

La señal también se transmite por los 10.000 altavoces que hay en la ciudad, de tal manera que la alerta pueda escucharse por la mayor parte de los capitalinos.

La señal llega a centrales de las ciudades incluidas en el sistema, y de allí se envía a la red de medios que la retransmiten.

Los mexicanos tienen entonces como máximo un minuto para reaccionar y salir de los edificios antes de que empiecen a temblar.

¿Y el sistema de alerta?

El pasado martes México sufrió otro terremoto de 7,1 en la escala de Richter y el sistema de alarmas centinelas de terremotos en la Ciudad de México no pudieron anticipar el sismo.

La mayor parte de los sensores están situados en zonas costeras, no en el interior del país. Y el epicentro del temblor fue en Morelos, en pleno centro de México y a sólo 100 kilómetros de distancia de la capital mexicana.

No hubo fallo técnico, según fuentes oficiales, publica El País, simplemente el temblor no se pudo detectar a tiempo para que la población abandonase el lugar en el que se encontraba para ponerse a salvo.

Xyoli Pérez Campos, jefa del Servicio Sismológico Nacional, asegura a El País que la ubicación del epicentro y la situación de las alarmas impidieron que el sistema de alertas funcionara. “Hay que recordar que ninguna alerta sísmica funciona para sismos tan cercanos”, aseguró. La zona de Morelos en la que se ha producido el temblor, agrega Pérez Campos, no tiene una actividad sísmica tan alta como algunos puntos de Chiapas y Oaxaca, donde el pasado 7 de septiembre se produjo un sismo de 8,2 y dejó alrededor de 100 muertos.

“Se requiere que al menos tres sensores lo detecten para que salte la alarma”, subraya Carlos Valdés, director general del Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred), en declaraciones a El País.

“Técnicamente es imposible tener cubierto todo el país. El sistema está diseñado para sismos costeros (mucho más lejanos), que son la mayoría”. Además, añade este responsable oficial, “la profundidad, tan baja, ha hecho que la propagación sea casi inmediata y que se haya sentido prácticamente a la vez que el movimiento fue detectado por los sensores”, dijo Valdés.

Tomás Alberto Sánchez Perez, director de Comunicación Social del Cenapred coincide con el análisis. “El sistema requiere cierto tiempo para procesar la información. Es cuestión de segundos, pero suficiente para que la alerta llegase justo cuando se estaba produciendo el sismo. La alerta, para un temblor tan cercano, suena simultáneamente. No así para los sismos lejanos de la ciudad como el de hace dos semanas, en Oaxaca. En aquel momento fueron 60 o 70 segundos entre el momento en el que sonó la alerta y en el que se sintió el sismo en la capital”.

El 15 de junio de 1999 y el 24 de octubre de 1980 se produjeron temblores en la misma zona en la que ha tenido origen el terremoto de este martes, pero ninguno fue tan devastador, ya que sus epicentros no estuvieron situados en puntos tan cercanos a la capital.

Dos terremotos de una magnitud de más de 7 en escala de Richter se han registrado este mes en México. El del pasado martes ocurrió 32 años después de uno de los más mortíferos en los anales mexicanos.

DOS TERREMOTOS EN 12 DÍAS

México sufrió dos terremotos de una magnitud de más de 7 en la escala de Richter, en menos de un mes. Marta Calvache, directora técnica de la Dirección de Geoamenazas del Servicio Geológico Colombiano, señala que este tipo de movimientos se presentan, porque “México está ubicado en un sitio donde las placas que forman la corteza terrestre han ido acumulando energía y hay lugares que no resisten la presión y se rompen”.  Además, asegura que el hecho de que ocurran dos movimientos de tan alta magnitud en tan poco tiempo, se debe a que “cuando se rompen las placas, siguen rupturas. Esto significa la generación de réplicas”.

Por otro lado, Calvache menciona que el hecho de que ocurran sismos y réplicas el mismo día en el que se conmemoran los 32 años de un terremoto de magnitud 8,1 que sacudió esta zona es “una coincidencia”, ya que “en 1985 el movimiento ocurrió en el mar, al sur de Ciudad de México, en lo que se conoce como la zona de guerrero”.

Calvache señala que aunque los sismos se presentaron al mismo tiempo que los huracanes Irma y María, la presencia de estos fenómenos de forma simultánea no es más que una casualidad. Según ella, porque “no hay una correlación directa debido a que de junio a octubre es la temporada de huracanes. Esto ocurre cuando el mar en la zona Caribe y Atlántico está más caliente”.

APLICACIONES MÓVILES

Los mexicanos también tienen la posibilidad de recibir alertas a través de aplicaciones como SkyAlert o Alerta Sísmica DF. Dos segundos después del comienzo de un sismo, SkyAlert envía un mensaje con el texto “alerta sísmica” e indica la intensidad del temblor.

La aplicación, lanzada en 2013, estaba inicialmente conectada al sistema CIRES, pero su joven fundador Alejandro Cantu, desplegó luego a lo largo de la costa mexicana sus propios sensores, traídos de Japón. La aplicación se popularizó rápidamente y cuenta con versión gratuita y de paga.

LOS PEORES TERREMOTOS DE MÉXICO

19 septiembre 1985. Un terremoto de 8,1 en la escala de Richter y con epicentro en Michoacan causa unos 10.000 fallecidos, según fuentes oficiales, y 45.000, según la Coordinadora Única de Damnificados.

9 octubre 1995. A 61 muertos se elevó el número de víctimas fatales por causa del terremoto de 7,5 en la escala de Richter que afectó a Colima y Jalisco.

15 junio 1999. Un terremoto de magnitud 6,7 en las regiones sur y central de México provoca 18 muertos, más de 200 heridos y al menos 16.000 damnificados. El Estado de Puebla fue el más afectado.

30 septiembre 1999. Un terremoto de 7,4 en la escala de Richter y con epicentro en Oaxaca ocasiona 39 muertos, medio centenar de heridos y 250.000 damnificados.

21 enero 2003. Al menos 29 muertos, 290 heridos y 30.000 damnificados por causa del terremoto de 7,6 que sacudió el oeste y centro del país, con epicentro en el estado de Colima, en la costa del Pacífico.

4 abril 2010. Un sismo de 7,2 causa cuatro muertos, 233 heridos, 25.000 damnificados, y numerosos daños materiales, en el estado de Baja California.

8 septiembre 2017. Al menos 98 personas fallecen en el terremoto de 8,2 de magnitud que se registró en México, tuvo su epicentro en Chiapas, aunque se sintió tanto en la capital del país como en los países limítrofes.

LOS SISMOS NO SE PUEDEN PREDECIR

La comunidad científica reconoce que, hasta el momento, no hay una forma eficaz de predecir cuándo se va a producir un sismo o un terremoto. Hay muchos equipos investigando y esperan conseguirlo algún día. Ni los países como Estados Unidos y Japón cuya tecnología es muy avanzada, aún no han logrado desarrollar una técnica predictiva de temblores.

¿Cómo se originan los sismos?

La capa más superficial de la Tierra, denominada litósfera es una capa rígida compuesta por material que puede fracturarse al ejercer una fuerza sobre él y forma un rompecabezas llamado placas tectónicas. Estos desplazamientos aleatorios de las placas se provocan debido a que el material caliente del interior de la Tierra sube a la superficie liberando calor interno, mientras que el material frío baja al interior. Este fenómeno provoca el movimiento de las placas que generan fuerzas de fricción que mantienen atoradas dos placas adyacentes, produciendo grandes esfuerzos en los materiales. Cuando dichos esfuerzos sobrepasan la resistencia de la roca, o cuando se vence la fuerza de fricción, se produce la ruptura violenta y la liberación repentina de la energía acumulada, generándose así un temblor que radia dicha energía en forma de ondas que se propagan en todas direcciones a través del medio sólido de la Tierra.

GLOSARIO SISMOLÓGICO

Sismo / Seísmo. Movimiento imperceptible o ligeramente perceptible a sacudimiento violento de la Tierra, producido por el paso de las ondas generadas por el desplazamiento repentino de las rocas por debajo de la superficie de la Tierra. Solamente se ha detectado sismos desde la superficie exterior de la Tierra hasta casi los 700 kilómetros de profundidad.

Temblor. Sismo sensible que no produce mayores daños en el ambiente constructivo.

Terremoto. Un sismo violento y destructor.

Réplicas. Sismos de magnitudes menores que la del sismo principal que se inician inmediatamente después del principal y duran por varios meses o años, dependiendo del tamaño y clase del sismo principal. Normalmente el número de eventos por unidad de tiempo así como la magnitud máxima decrecen con el tiempo.

Epicentro. El punto en la superficie de la Tierra ubicado en la proyección vertical del hipocentro. Usualmente se le ubica mediante la latitud y longitud geográfica.

Hipocentro. Un punto en el interior de la Tierra donde se inicia la ruptura que causa el sismo. Se le localiza mediante latitud y longitud geográficas, y la profundidad.