Messi y el Inter Miami, la revolución en la MLS

Lejos parece haber quedado la imagen de la derrota de Inter Miami, los malos momentos y las lesiones, pues en poco tiempo, todo cambió. La llegada de Leo Messi al club de la Major League Soccer (MLS) dio un giro trascendental, abrió el camino a otras estrellas y se puso en el centro de atención en un país donde el fútbol no era el deporte más seguido.

Messi, campeón olímpico en los Juegos de Beijing 2008, se transformó en el verdadero ícono del fútbol en el país que será anfitrión de la próxima Copa América 2024 y del Mundial 2026. Y con su magia permitió el acercamiento de estadounidenses a un deporte no tan popular allí, así como también convocó a millones de argentinos a ver de manera regular en su propio país partidos de la MLS.

En su primer partido oficial, Messi inició el partido sentado en el banquillo de los suplentes. Con todas las cámaras encima y la mirada de todos los presentes (personajes como LeBron James o Kim Kardashian) puestas en su figura, el argentino entró al campo de juego a los 54 minutos. Poco más de media hora fue necesaria como para que se convirtiera en el protagonista de la noche: un golazo de tiro libre en tiempo de descuento del rosarino le dio la victoria al Inter Miami. Explotaba el estadio y había un aire que ya se respiraba: comenzaba un idilio entre la estrella, el club y su afición.

Las reacciones

“¡Bienvenido, hermano! Siempre es lindo ver y estar en presencia de la GRANDEZA”, fueron las palabras que utilizó en un posteo de Instagram LeBron James, el astro absoluto de la NBA, para referirse a Lionel Messi, después de haber sido testigo presencial del debut del argentino en el Inter Miami.

Con el pasar de los días, las semanas y los partidos, el discurso de James no solo sumó nuevos adeptos sino que encontró cada vez más justificaciones.

Ya en la final de la Leagues Cup, fue el momento del elogio de otra figura del baloncesto estadounidense, el gran candidato a suceder a LeBron James en el trono, Giannis Antetokounmpo.

El jugador de los Milwaukee Bucks es uno de los copropietarios del club Nashville, el rival del Inter de Miami en la final de la Leagues Cup. Una vez que Messi anotó su golazo desde fuera del área a los 23 minutos de la final, la estrella del baloncesto posteó en las redes. “Messi. Respeto”, fue el texto escrito por Antetokounmpo junto a dos emojis de dos manos en reverencia religiosa.

Así y todo, el furor de Messi en la MLS también se registró en las cifras. Tanto los equipos de Dallas como Philadelphia informaron que la venta de los tickets para sus respectivos partidos ante el Inter de Miami se agotaron en menos de 30 minutos.

A su vez, la página oficial de venta de entradas informó que los boletos para presenciar la final del Inter Miami ante el Nashville oscilaban entre los 484 y 2.136 dólares. El ticket más caro de la final de la UEFA Champions League 2023 entre el Manchester City y el Inter de Milán costaba poco más de 750 dólares.

Como si fuera poco, la empresa especializada en artículos deportivos Fanatics informó que la venta de camisetas de Messi del Inter Miami superó a nivel doméstico lo que habían sido las primeras 24 horas de venta de la camiseta de Tom Brady, cuando se sumó a Tampa Bay Buccaneers, o las de LeBron James tras llegar a Los Ángeles Lakers.

En Argentina, por su parte, la camiseta rosa y negra de Messi con el 10 en la espada fue la más vendida en los últimos dos meses por una diferencia abismal respecto a cualquier otro modelo.

Un título más

Con el título en la Leagues Cup, Messi se coronó como el jugador con más títulos obtenidos en la historia del fútbol profesional mundial. Alcanzó el número 44.

“¡Campeones! Muy felices de conseguir el primer título de la historia de este club. El trabajo y compromiso de todos lo hizo posible. Ojalá esto sólo sea el principio. ¡Vamos Inter Miami!”, escribió el propio Messi en su cuenta de Instagram poco después de haber conseguido el título en la Leagues Cup.

Otras estrellas

El éxito que significa la presencia de Messi en la MLS dio paso a la llegada de otros jugadores de gran desempeño en el fútbol español: Sergio Busquets y Jordi Alba.

Además, se sumó el aporte de Gerardo “Tata” Martino desde el banquillo de suplentes.

Su llegada le dio una inyección anímica a un equipo que estaba en lo más abajo que se puede estar en la Major League Soccer. “Básicamente transformaron al equipo no sólo por lo que aportaron individualmente estos jugadores, sino por lo que significaron para levantar el nivel del resto del grupo. El Inter no solo consiguió mejores resultados, terminó invicto el torneo, ganó 5 de 7 partidos, sino que comenzó a jugar distinto, controlando la pelota, saliendo desde el fondo con el balón dominado”, expuso Tony Cherchi, presentador de Apple TV.

El desembarco de estos tres astros que brillaron en el Barcelona y se conocen de memoria sirvió mucho para levantar el nivel de otros jugadores, y así lo expone Diego Valeri, ídolo de Portland Timbers y que hoy también trabaja para la cadena que transmite los partidos de la MLS: “Vino acompañado de niveles individuales muy altos, algunos jugadores que estaban de ánimo muy bajos en el ciclo anterior, el caso Robert Taylor, que ahora prácticamente parece casi el mejor complemento de Messi en el ataque, el arquero Callender, que mostraba cosas interesantes pero pasó a tener un nivel superlativo, de selección”.

El objetivo del Inter Miami es revertir el mal inicio que tuvo en los torneos que disputa, pero más allá de los futbolístico, el “efecto Messi” ya desencadena otros aspectos que muestran un nuevo horizonte para la liga norteamericana.