Copa Sudamericana, el torneo que mayor rédito le dio al fútbol de Bolivia
La edición 24 de la Copa Sudamericana comenzará a disputarse desde el próximo mes de marzo, en un año donde los clubes bolivianos pretenden estar a la altura de los antecedentes y llegar a la gran final que se jugará en el estadio Tahuichi Aguilera de Santa Cruz.
En resumen, en 23 versiones de la Copa Sudamericana que se jugaron entre 2002 y 2024, los clubes bolivianos marcaron hitos importantes: un segundo y tercer lugar conseguidos por Bolívar, además de tres triunfos como visitante que sólo The Strongest y Nacional Potosí atesoran.
Este año jugarán los vallunos Universitario de Vinto y Aurora, además de Nacional Potosí el orureño GV San José.
Años dorados
La Copa Sudamericana ganó notoriedad desde su primera versión en 2002, evento al que concurrieron 21 elencos de nueve países. En 2024 jugaron 56 elencos de 10 países.
También la Copa Sudamericana tuvo una trascendencia más allá de Conmebol: en una o más versiones tuvo a clubes de las 10 federaciones de Sudamérica, además de representantes de México, Estados Unidos, Honduras y Costa Rica.
Y fue en esos primeros años que Bolívar fue protagonista de dos ediciones que quedarán siempre en la retina de sus aficionados: tercer lugar en 2002 (San Lorenzo campeón) y subcampeón en 2004, luego de perder la final 2-1 (global) ante Boca Juniors.
Por ahora, ésos son los máximos logros de una posición final para un club boliviano, aunque también quedan registrados los triunfos nacionales a nivel internacional.
El primero fue en la edición 2005, cuando The Strongest repitió lo que hizo en Copa Libertadores 40 años antes: ganar en Ecuador.
Así como derrotó en 1965 a Deportivo Quito en la capital ecuatoriana por 0-1, esta vez el Tigre dio la talla al imponerse 0-3 a Liga de Quito, en el estadio Rodrigo Paz Delgado, con goles de Sandro Coelho (22’ PT), Pablo Escobar (7’ ST) y Luis Cristaldo (23’ ST). El triunfo llevó al Tigre a octavos de final con global 5-1.
Recién en 2019 se dio otra victoria, esta vez a cargo de Nacional Potosí que superó 0-1 a Zulia en el estadio Pachencho Romero de Maracaibo (16 de abril), con tanto de Vladimir Castellón (38’ PT). El global de esa primera fase fue 1-1 (perdió 0-1 en casa), pero al final cuadro de la Villa Imperial no pudo y cayó 2-0 en penales.
Finalmente, Nacional Potosí repitió el escenario de un año antes. El 18 de febrero de 2020, el Ranchoguitarra ganó 0-2 a Melgar en el estadio Monumental de la UNSA de Arequipa, con anotaciones de Nicolás Royón (32’ y 41’ ST). Igualó la serie 2-2, pero también perdió 4-3 en penales.
