El cacao, un gran aliado que aporta múltiples beneficios al consumirlo

Esta semana fue el Día Mundial del Cacao, 7 de julio, considerado un “superalimento” del cual se obtienen múltiples beneficios. Entre ellos, que protege al cuerpo de lesiones y enfermedades; aporta minerales como magnesio, hierro, cobre y potasio y retrasa el envejecimiento celular.

Según un estudio publicado en el Netherlands Journal of Medicine, el cacao, ingrediente clave en el chocolate, contiene compuestos fenólicos biológicamente activos. A su vez, según un estudio publicado por la Universidad de Harvard, las mujeres que comen chocolate poseen un 32 por ciento menos de riesgo de insuficiencia cardíaca que las mujeres que no lo hacen. Es posible que los compuestos en el cacao llamados flavonoides ayuden a activar las enzimas que liberan óxido nítrico, una sustancia que ayuda a ensanchar y relajar los vasos sanguíneos.

No está de más aclarar que cacao y chocolate no son sinónimos: el cacao puro se obtiene de las semillas previamente secadas, fermentadas, tostadas y molidas que darán origen a la pasta o licor de cacao.

Laura Romano, licenciada en Nutrición, conocida popularmente a nivel mundial a través de su cuenta en Instagram @integralnutricion, indicó que el cacao puro “es fuente de proteínas y de fibras con una baja concentración de carbohidratos. El chocolate, por su lado, tiene un alto porcentaje de grasas, en su mayoría no saludables, azúcar y un bajo contenido de fibras y proteínas. Por ello es importante que, si queremos consumir un chocolate de buena calidad, prioricemos aquellos con mayor porcentaje de cacao”.

El cacao puro en polvo podría consumirse diariamente como parte de una alimentación saludable, pero sin confundir con el chocolate que, al contener la manteca y otros ingredientes, pueden contribuir al aumento de peso y enfermedades asociadas al mismo, sobre todo si son chocolates de mala calidad. A continuación, 10 beneficios de comer cacao:

Propiedades nutricionales

1. El cacao encabeza la lista de alimentos con mayor contenido de antioxidantes, casi similar al té verde y al vino tinto.

2. Contiene 50 por ciento de grasa en forma de manteca, entre 11 y 12 por ciento de proteínas, 7 y 8 por ciento de almidón, y lo demás está constituido por agua, fibra, ácidos orgánicos esenciales y en menores cantidades tiene azúcar, teobromina, cafeína, y 300 sustancias más.

3. El mayor contenido en magnesio se encuentra principalmente en su forma cruda.

A la salud

4. El poder de sus antioxidantes se asocia con una acción protectora en la prevención y desarrollo de diferentes patologías por estrés oxidativo, tales como  enfermedades cardiovasculares, cerebrovasculares, cáncer hepático, gástrico, de colon, y diabetes.

5. Alivia el estrés gracias a la teobromina, que estimula el sistema nervioso central, es más suave que la cafeína, y su efecto es más prolongado.

6. El consumo de chocolate negro con 60 o 70 por ciento de cacao puede disminuir los niveles de colesterol malo (LDL) y aumenta el bueno (HDL).

7. Excelente para el desempeño sexual. Sus químicos como la feniletilamina, anandamida, y la serotonina, son neurotransmisores responsables de estimular en el cerebro las endorfinas encargadas de sensación de bienestar, placer, euforia y excitación.

Para usos estéticos

8. No ingerido, sino en forma de productos tópicos, tiene beneficios de hidratación para el cabello y la disminución de la celulitis.

9. Es un gran antioxidante para la piel gracias a sus flavonoides que protegen contra el daño celular que ejercen los radicales libres.

10. Es un fotoprotector natural, por lo que puede ayudar a evitar el cáncer de piel.