Científicos estudian el uso del plasma contra el coronavirus
Científicos y médicos alrededor del mundo están buscando tratamientos para combatir el nuevo coronavirus y así, mitigar el impacto de esta pandemia. La terapia con “plasma convaleciente” es una de las opciones donde la sangre de los sobrevivientes a la Covid-19 podría ser la cura para tratar a pacientes que estén batallando contra ella.
La terapia de plasma convaleciente está ganando terreno en un escenario en el que aún no se tienen otras alternativas para tratar la Covid-19, que a la fecha ya ocasionó más de 150.000 muertes a nivel mundial.
Esta técnica no es nueva. Es un procedimiento que se ha ensayado durante otras pandemias como la del Síndrome Respiratorio Agudo Grave (SARS, en 2003), la gripe H1N1 en 2009 y la del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS,en 2012).
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) considera que el plasma convaleciente es un tratamiento “prometedor” y ya autorizó que se utilice en pacientes de Covid-19 que enfrenten “amenazas severas o inmediatas para su vida”.
Sin embargo, la misma FDA, se refiere a la terapia de plasma como un “tratamiento en investigación” que “no ha mostrado ser efectivo en todas las enfermedades en las que se ha estudiado”, publica la BBC.
La agencia dice que es importante hacer ensayos clínicos para determinar si el plasma convaleciente es “seguro y efectivo” para tratar a pacientes de Covid-19.
Aunque la seguridad y eficacia de este procedimiento no han sido establecidas a través de ensayos clínicos -el mayor de los estándares-, hay pruebas preliminares realizadas en China e Italia que muestran resultados alentadores y sugieren que podría serlo. Estas pruebas, sin embargo, no se llevaron a cabo con un grupo de control.
Lo más importante es hacer pruebas clínicas controladas, advierte a la BBC el inmunólogo Arturo Casadevall, jefe del Departamento de Microbiología Molecular e Inmunología en la Universidad Johns Hopkins (EEUU).
El médico se refiere a que en medio de las pandemias siempre se ha usado plasma, pero nunca se han hecho pruebas en las que se comparen los resultados de quienes reciben el plasma con un grupo de control que reciba un placebo.
Actualmente, enmás de 12 países se están realizando pruebas clínicas controladas con plasma convaleciente, entre ellos: China, EEUU, Italia, Reino Unido, España,Corea del Sur, Argentina, Costa Rica, México, India, Colombia y Ecuador. En América del Sur, Argentina ya cuenta con los protocolos para atender a sus contagiados con este sistema.
Los resultados de estos ensayos servirán para probar la efectividad de la técnica, así como para saber si tiene mejores resultados como tratamiento preventivo, como algo que se deba hacer durante las primeras etapas de la enfermedad o como un último recurso en pacientes graves.
También podría suministrarse a los trabajadores de la salud y quienes se encuentren expuestos constantemente al virus.
Anticuerpos
Cuando una persona tiene una infección, su organismo reacciona creando anticuerpos para defenderse. Una vez la persona se recupera, esos anticuerpos quedan almacenados en el plasma durante semanas o incluso años y lo protegen contra futuras infecciones.
La presencia de anticuerpos puede significar que una persona tiene al menos algo de inmunidad, aunque los expertos no están seguros de qué tan fuerte puede ser la inmunidad o cuánto durará.
¿Cómo es el tratamiento?
La premisa del tratamiento es simple: contempla la transfusión de plasma de la sangre de personas que se han recuperado de la enfermedad -y por ende desarrollado anticuerpos que los hacen inmunes- a otros que están batallando contra ella.
Pero, ¿qué es el plasma y qué es lo que lo hace especial? Los expertos explican que el plasmaes el suero o porción líquida, que suele ser de tono amarillo, que queda después de que se hayan removido los glóbulos rojos, las plaquetas y otros componentes celulares de la sangre. Este líquido contiene agua, sales, anticuerpos y otras proteínas.
Por ello, en los distintos países donde se están realizando las pruebas clínicas con la terapia de plasma convaleciente se solicita a quienes se recuperaron completamente de la Covid-19 consideren donar plasma para las investigaciones.
De la terapia
Los expertos, en EEUU, explican que tras realizar una encuesta a las personas recuperadas de la Covid-19, interesadas en donar el plasma, se somenten ados pruebas. La primera es un diagnóstico para asegurarse de que ya no son portadores del nuevo coronavirus. La segunda, una prueba que busca anticuerpos en el plasma sanguíneo a fin de asegurarse de que se producen los anticuerpos suficientes para combatir al virus.
En el Mount Sinai, en Nueva York, se desarrolló una prueba de anticuerpos a partir del código genético del virus.
Los científicos de ese hospital producen en masa una proteína que obtienen de la superficie del coronavirus. Luego toman platos especiales con docenas de pozos pequeños y cubren el fondo de cada uno con las proteínas sintéticas realizadas. Después, colocan el plasma del donante en cada pocillo. Si hay anticuerpos, estos reconocen la proteína viral y se le unen.
Luego, los especialistas agregan una proteína adicional que se ilumina cuando reconoce la combinación de la proteína viral sintética con el anticuerpo del coronavirus. Realizan esta prueba en diferentes concentraciones hasta que la proteína adicional deje de encenderse. Entre más tarde en dejar de iluminarse, significa que el plasma tiene mayor cantidad de anticuerpos, lo que lo hace más idóneo para la terapia. Si el donante supera satisfactoriamente ambas pruebas, es enviado al Centro de Sangre de Nueva York, donde puede proporcionar el plasma para este tratamiento.
No obstante, antes de ser suministrados a los pacientes con Covid-19, los científicos se aseguran que la muestra donada no tenga otros virus, como VIH o hepatitis, y que los tipos de sangre coincidan.
SEPA MÁS
Efectos secundarios
Es importante aclarar que este procedimiento no está exento de riesgos. Los efectos secundarios a las transfusión del plasma van desde fiebre y reacciones alérgicas hasta lesiones pulmonares.
