Esterilización de mascotas: ¿Qué mitos persisten en Bolivia?

La esterilización de mascotas es una de las estrategias más efectivas para controlar la sobrepoblación de animales en situación de calle y reducir el riesgo de enfermedades zoonóticas como la rabia, además del abandono. Sin embargo, aún persisten mitos que generan dudas y temores en la población. 

En Cochabamba, el Servicio Departamental de Salud (Sedes) y la Jefatura de Zoonosis del municipio de Cercado refuerzan sus campañas de concienciación sobre los beneficios de la esterilización, destacando que es una medida esencial para la salud pública y el bienestar animal.

MITOS FRECUENTES 

Uno de los mitos más frecuentes es la creencia de que las hembras deben tener al menos una camada antes de ser esterilizadas. Al respecto, la responsable del programa Rabia del Sedes Cochabamba, Libertad Luján, sostiene que esta afirmación es completamente falsa. “No hay ninguna necesidad biológica de que una hembra tenga crías antes de ser esterilizada. De hecho, la esterilización temprana, antes del primer celo, reduce el riesgo de tumores mamarios y enfermedades uterinas en perras y gatas”, explica. 

Esto es respaldado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que señalan, en sus páginas web, que la esterilización es una de las mejores herramientas para la prevención de enfermedades reproductivas en animales domésticos.

Otro mito común es que los machos perderán su carácter o se volverán menos activos tras la esterilización. Sin embargo, es una creencia errónea, ya que la esterilización no cambia la personalidad del animal. Lo que sí hace es reducir comportamientos no deseados, como la agresividad y la marcación territorial. Además, disminuye la tendencia a escaparse de casa en busca de hembras en celo, reduciendo así el riesgo de extravío o accidentes, subrayan los médicos veterinarios. 

MENOS AGRESIVOS 

En Cochabamba, el número de mordeduras registradas sigue siendo alto, por ejemplo, durante 2024, el Sedes reportó 15.700 agresiones por mordeduras en el departamento, con un promedio de 280 a 300 casos mensuales sólo en el municipio de Cochabamba. Luján explica que la esterilización ayuda a reducir estos incidentes, ya que evita la formación de jaurías agresivas y peleas entre animales machos no castrados.

Además, “la rabia sigue siendo una amenaza y cada mordedura debe ser tomada con seriedad. Por eso es fundamental que, ante una agresión, la persona acuda de inmediato a un centro de salud para recibir atención y reportar el caso”, enfatiza.

A pesar de los beneficios comprobados, algunos propietarios siguen teniendo reservas sobre la esterilización debido a temores infundados. Uno de ellos es la idea de que los animales operados inevitablemente sufrirán de sobrepeso. 

Al respecto, el jefe de Zoonosis Cercado, Diego Prudencio aclara que, si bien hay cambios metabólicos en algunos casos, esto se debe más a la falta de ejercicio y a una mala alimentación que a la cirugía en sí. “Un perro o gato esterilizado puede mantener un peso saludable si recibe una dieta equilibrada y actividad física adecuada. No es una regla que todos los animales engorden después de la operación”, explica.

Otro beneficio importante de la esterilización es la mejora en la calidad de vida del animal y de su entorno familiar. “La esterilización fortalece el vínculo con la familia, ya que reduce la ansiedad por reproducción, mejora su comportamiento y evita los celos, tanto en machos como en hembras”, señala Prudencio. 

Además, en el caso de los gatos, ayuda a evitar el marcaje con orina, que puede ser una de las principales razones por las que los dueños terminan abandonándolos.

EN PRO DE LA SALUD PÚBLICA

Desde una perspectiva más amplia, la esterilización es esencial para la salud pública, ya que “los animales callejeros no sólo sufren maltrato y hambre, sino que también generan problemas sanitarios, como la contaminación de espacios públicos. Al reducir la cantidad de animales en situación de calle, disminuimos también la propagación de enfermedades zoonóticas y los riesgos asociados”, destaca Luján.

Cochabamba es uno de los pocos municipios del país que ofrece esterilización gratuita a través del programa municipal de Zoonosis; otros como Sacaba, Tiquipaya, Quillacollo y La Paz ofrecen la esterilización a costo social con campañas a lo largo del año. 

“El año pasado logramos realizar 5.000 esterilizaciones y este 2025 esperamos superar esa cifra. Estamos coordinando con subalcaldías, centros de salud y organizaciones vecinales para priorizar las zonas con mayor presencia de animales en situación de calle”, informó Prudencio. 

Además, el médico veterinario convoca a los ciudadanos para que participen activamente en este programa y aprovechen la oportunidad de esterilizar a sus mascotas sin costo.

La esterilización no sólo protege la salud de los animales, sino que también es una responsabilidad ética que contribuye a mejorar la convivencia y el bienestar de la población. Esterilizar a una mascota es un acto de responsabilidad que beneficia a los animales, a sus dueños y a la sociedad en general.

Desmitificar este procedimiento es importante para lograr una tenencia responsable y avanzar en el control de la sobrepoblación animal en Cochabamba y en todo el país. 

Según datos del Servicio Departamental de Salud (Sedes), en Cochabamba hay casi 300 mil animales domésticos, entre canes y gatos; de estos, el 30 por ciento vive en situación de calle o abandono.