Nobel de Química para creadores de estructuras metalorgánicas
Susumu Kitagawa, Richard Robson y Omar Yaghi fueron galardonados ayer con el Premio Nobel de Química por el desarrollo de bloques de construcción moleculares con espacios lo suficientemente grandes como para que los gases y otras sustancias químicas puedan fluir a través de ellos.
Las cavidades interiores son “casi como las habitaciones de un hotel, de modo que las moléculas huéspedes pueden entrar y también volver a salir del mismo material”, dijo Heiner Linke, presidente del Comité del Nobel de Química, durante el anuncio del premio. Los descubrimientos de los laureados, añadió, allanan el camino para la creación de materiales que puedan separar las sustancias químicas tóxicas de las aguas residuales o recoger moléculas de agua en un desierto.
El trabajo de los galardonados comenzó con los experimentos de Robson en la década de 1980 y se desarrolló gradualmente a lo largo de unos 15 años.
“Se necesita tiempo para que la ciencia sea reconocida, y se necesitan múltiples trabajadores en el campo con diferentes enfoques”, dijo Dorothy Phillips, presidenta de la Sociedad Estadounidense de Química
Los tres galardonados se repartirán un premio de 11 millones de coronas suecas, unos 1,17 millones de dólares.
¿Por qué se les otorgó el premio?
Los científicos son responsables de desarrollar un nuevo tipo de estructura molecular que combina metales y moléculas orgánicas. Los metales actúan como nodos y están unidos por moléculas orgánicas que contienen carbono. En el interior de estas estructuras se forman grandes espacios vacíos por los que pueden fluir gases y otros materiales.
Linke comparó la estructura con el bolso que utiliza el personaje Hermione Granger en Harry Potter. El bolso parece pequeño por fuera, pero tiene espacio en el interior para meter cosas más grandes.
Los experimentos del científico sentaron las bases para el desarrollo de miles de estructuras metalorgánicas con muchas aplicaciones en el mundo real, como atrapar el gas emitido por la fruta para que madure más lentamente.
Ha “desencadenado todo un campo”, dijo Kim Jelfs, químico computacional del Imperial College de Londres.
“Ahora hay un enorme número de personas que trabajan en este campo”, añadió.
En química, las moléculas se organizan en estructuras impredecibles. Los científicos fueron capaces de combinar metales y moléculas orgánicas como “bloques de construcción”, de modo que aunque cambiara el tamaño de los grupos, se seguiría obteniendo la misma estructura, pero con cavidades más grandes en su interior, señaló Jelfs.
Ese nivel de control dentro de la química “siempre ha sido un reto”, dijo. “Así que eso forma parte de la emoción”.
