Relaciones Diplomáticas con el Gobierno de Chile
El resultado negativo del proceso iniciado por el gobierno de Evo Morales ante la Corte Internacional de Justicia con sede en La Haya[1], debe dar lugar a una nueva política de relacionamiento con el gobierno del vecino país, basada en el diálogo permanente, la renovación de relaciones diplomáticas y la profundización de las relaciones económicas entre ambos países.
Los flujos de mercancías (exportaciones e importaciones) a través de los tres puntos aduaneros que tiene Bolivia con Chile (Iquique - Pisiga; Antofagasta - Ollague y Arica - Charaña - Tambo Quemado), son en promedio siete veces mayores que los intercambios a través del Perú en términos de valor importado y exportado. Esto se explica por la disponibilidad de mejores infraestructuras en carreteras y puertos, menor distancia y por consiguiente menores costos de transacción y, finalmente, mejores servicios en general para facilitar los intercambios comerciales. Ver gráfico con los valores de importación y exportaciones a través de las fronteras con Chile y Perú en el período 2005-2018.
Los datos del gráfico precedente reflejan todo lo contrario de la imagen de confrontación generada con el proceso legal ante La Haya. El resultado de las inversiones en territorio boliviano para una mejor integración física (carreteras que conectan ambos países) ha permitido el creciente intercambio comercial, destacando que hasta el 2011 la balanza comercial era favorable a Bolivia y, a partir de ese año, la balanza fue mucho más favorable a Chile, lo que seguramente es altamente valorado en los tres centros poblados (Arica, Iquique y Antofagasta) del norte chileno. Observando esta dinámica, ¿no es razonable impulsar una política de Estado basada en el restablecimiento de relaciones diplomáticas?
Un elemento adicional para facilitar el restablecimiento diplomático: Bolivia y Chile tienen en común dos recursos naturales claves para la economía de ambos países en los 500 próximos años: el cobre y el litio. Ambos recursos no pueden ser comercializados por vía aérea y para Bolivia los puertos más próximos para exportarlos se ubican en el norte chileno. Por tanto, se requieren mejores facilidades portuarias para la exportación de ambos minerales y, tanto Bolivia, como Chile necesitan concertar políticas para lograr una integración competitiva de ambos países en el contexto internacional, en lugar de que la falta de relaciones inviabilice la comercialización del litio y cobre bolivianos en los mercados externos.
Por información confidencial proporcionada por interesados en ese yacimiento, Bolivia tiene una reserva de cobre tan o más importante que Chuquicamata, cuya explotación podría originar una baja en el precio internacional de este mineral, afectando las economías de Chile (48% del valor de sus exportaciones en 2018 se originaron en el cobre generando un volumen de venta de US$ 36,500 millones) y Perú (30% de las exportaciones totales del Perú constituyen el cobre, también principal mineral exportado por este país por un valor de US$ 13,500 millones).
Es previsible que las empresas vinculadas a la producción y adquisición del cobre chileno, diferentes a las empresas que explotan ese mineral en el Perú, encuentren una seria amenaza con el ingreso de Bolivia a ese mercado; por lo que es de esperar mucha resistencia a cualquier acuerdo trinacional sobre la oferta de cobre para el mercado mundial. Es pues de vital importancia para Bolivia eliminar cualquier barrera en ambos países limítrofes al libre tránsito de nuestros minerales y facilitar los acuerdos necesarios para viabilizar la infraestructura portuaria que permita la exportación de esos recursos.
Lo mismo puede suceder con el litio, por la importancia del volumen de las reservas bolivianas y la necesidad de acceder al océano pacífico para garantizar la exportación de este mineral no metálico.
El litio en la actualidad es clave para la fabricación de baterías para aparatos eléctricos y en el mediano plazo para automóviles. Sin embargo, en el futuro, este mineral será indispensable para la generación de electricidad una vez agotados los recursos fósiles (carbón, uranio, gas natural) y el planeta se abastezca de electricidad mediante la fusión de hidrógeno (deuterio y tritio cuyo abastecimiento está garantizado con aguas marinas). El litio es indispensable en la obtención de tritio, lo que puede permitir a la humanidad garantizar el suministro de electricidad a partir del 2100 por unos 500 años que se calcula duren las reservas de este mineral.
En esta materia, la política de explotación de litio en Chile y Argentina (y en el futuro mediato también en Perú), no tiene la caracterización de mineral estratégico que tiene para Bolivia y, en la actualidad, ambos países priorizan la explotación del litio mediante contratos con empresas privadas vinculadas a diferentes intereses internacionales. Esta situación amerita un esfuerzo diplomático complejo para lograr que ambos países puedan alinearse al interés nacional. El eje que se propone para la discusión y las futuras relaciones diplomáticas entre Chile y Bolivia, es lograr una inserción del triángulo del litio sudamericano en la estrategia internacional que desarrolla el proyecto denominado ITER (International Termonuclear Experimental Reactor) mediante acuerdos estatales de los tres países con el consorcio que ejecuta dicho proyecto internacional (45,4% Unión Europea y 9,1% para cada otro estado involucrado: Estados Unidos, Rusia, China, Japón, India y Corea). Las investigaciones de este consorcio sobre el proceso de fusión empezaron hace 15 años y las primeras pruebas en el reactor experimental se prolongarán hasta el año 2025, teniendo programada la producción comercial de este tipo de reactores recién para el año 2050.
Últimamente algunos inversionistas privados (Jeff Bezos - Amazon y Jack Ba – Alibaba), han incursionado en la investigación del proceso de fusión de núcleos de hidrógeno, aspecto que imprimirá una dinámica diferente a la impulsada por los siete socios de ITER que tienen una política muy interesante en materia de derechos de propiedad intelectual sobre los procesos y tecnologías desarrolladas para la fusión de hidrógeno. En la actualidad, se desconocen los avances de las investigaciones privadas desarrolladas en este ámbito.
Los otros países que disponen reservas importantes de litio (Australia y Afganistán), presentan otro tipo de problemas y cada potencia involucrada en el proyecto ITER tiene estrategias diferentes frente a los recursos de litio de esas regiones, por lo que parece más posible la negociación de los países del triángulo del litio sudamericano mencionada líneas arriba.
Los elementos planteados en esta oportunidad nunca fueron parte de la agenda de negociaciones entre ambos países y la beligerancia que ha caracterizado a las declaraciones de las Cancillerías y Ejecutivos de Bolivia y Chile no facilitaron en el pasado el abordaje de temas complejos como los que se ha expuesto. La ciudadanía espera de los candidatos en estas elecciones una nueva orientación en las relaciones con Chile, que como se ha visto son determinantes para la consolidación de los flujos comerciales que tiene en la actualidad nuestro país y los que se proyectan para el futuro a partir de los recursos estratégicos del país.
[1] A tiempo de escribir el presente acápite, se desconoce el resultado del diferendo sobre El Silala.
El autor es economista
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