Primer mapa en 3D del interior de células afectadas por hepatitis C
La hepatitis C es la primera causa de trasplante de hígado en el mundo y ahondar en su conocimiento es uno de los retos de la comunidad científica, que ahora ha logrado el primer mapa en 3D del interior de células afectadas por este virus.
Este mapa tridimensional, publicado en la revista ACS Nano, se realizó usando la luz del sincrotón ALBA, un acelerador de electrones ubicado en Cerdanyola del Vallés, Barcelona.
Además de investigadores del Sincrotón ALBA, firman este trabajo científicos del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC).
La hepatitis C es una enfermedad del hígado causada por el virus del mismo nombre, que puede causar infección tanto aguda como crónica; según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en el mundo hay entre 130 y 150 millones de personas infectadas.
Un número considerable de éstas desarrollarán cirrosis o cáncer de hígado y aproximadamente 500.000 personas mueren anualmente por enfermedades hepáticas vinculadas a la hepatitis C.
Los antivíricos pueden curar aproximadamente el 90 por ciento de los casos, pero el acceso al diagnóstico y tratamiento es limitado, según la OMS, que recuerda que en la actualidad no hay vacuna.
El conocimiento de cómo actúa el virus en las células y los tratamientos es un paso imprescindible para avanzar en su curación.
En este trabajo, los investigadores consiguieron observar en tres dimensiones el interior de una célula infectada y han visto cómo el virus deforma profundamente algunas de sus estructuras.
Pablo Gastaminza, del CNB y uno de los autores de este trabajo, explica que este "mapeo" se hizo a partir de células cultivadas en el laboratorio a las que se les ha infectado el virus.
“Lo que hemos hecho es obtener imágenes de estos modelos celulares con una técnica que, a diferencia de otras, se realiza sobre muestras no alteradas químicamente“.
Técnica novedosa
Y es que, una de las novedades de este trabajo, es haber utilizado una técnica, en el sincrotón ALBA, que evita que se tengan que manipular las muestras y echarles ni colorantes ni reactivos, con lo que la estructura de las mismas se mantiene sin modificar.
La técnica usada es, en cuanto principios físicos, muy parecida a la tomografía computarizada, una tecnología para diagnóstico de imágenes utilizada en hospitales para explorar huesos fracturados, cánceres o hemorragias internas, entre otros, según Gastaminza.
“Esta técnica -llamada crio-tomografía por rayos X blandos y sólo disponible en cuatro lugares del mundo- nos permite hacer una tomografía a la célula pero con un millón de veces más de resolución, asegura en una nota Ana Joaquina Pérez-Berná, de ALBA.
Con ésta, los científicos consiguieron imágenes en 3D tanto de células infectadas y como de células sanas, que procesaron e introdujeron en un ordenador, para crear este “mapa virtual”.
“Así, podemos hacer una visita virtual de la célula, navegar de arriba a abajo y de izquierda a derecha para encontrar las estructuras y conocer las alteraciones ocasionadas por el virus”.
