¿La vejez es una enfermedad?
En las últimas semanas cobró notoriedad pública el hecho de que la Organización Mundial de la Salud, con la puesta en vigencia de la nueva Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE 11) del año 2018, convalidaría el término “vejez con enfermedad”, lo que a interpretación de no pocas personas es lo mismo a decir que la vejez es una enfermedad.
No son pocas las investigaciones y posiciones filosóficas que avalan el hecho que envejecemos desde que somos concebidos. Por ello, resulta relevante hacer algunas observaciones que permitan esclarecer algo de lo que hay en juego.
Lo primero es que la búsqueda de la fuente de la juventud existe prácticamente desde que existe la humanidad, desde la publicación de la Epopeya de Gilgamesh cerca de 2000 a. C. hasta nuestros días.
Cambian las formas, cambian las palabras y el interés por un mercado de consumidores cuantioso, por esto la industria del antienvejecimiento no cesa en sus esfuerzos por imponer productos, suplementos y obtener fondos para investigación. Allí es donde debería buscarse una parte de esta polémica. Sin embargo, saber el porqué de la importancia y función de la CIE puede que aclare el panorama.
La CIE es una clasificación que estandariza todo aquello que hace al diagnóstico clínico, epidemiológico y la gestión de la salud. En la CIE las enfermedades pediátricas, por ejemplo, están clasificadas y hay un código también para el embarazo. Pongámoslo en otras palabras, lo que no figura allí no existe y eso implica que no puede recibir financiación y, por ende, nunca llegar al mercado, ya que no recibe autorización para ser evaluado de forma clínica y posteriormente ser aprobado. Sus revisiones tienen lugar periódicamente, la última en 2018 – ¡Sí! Hace tres años quitó el término “senilidad” para colocar “vejez” y agregó un código para algunas condiciones de salud “asociadas a la vejez”.
Este detalle puede jugarnos una mala pasada si lo interpretamos de manera errónea o con algún interés condicionado, ya que no toda enfermedad se asocia a envejecer, y muchos males que progresan con la edad están relacionadas, por tanto, con el envejecimiento.
El cambio de nomenclatura en 2018 fue iniciativa de un lobby de instituciones vinculadas a la investigación biomolecular y la industria antienvejecimiento, entre ellas Biogerontology Research Foundation y la International Longevity Alliance, que luchan por cuantiosos fondos para sus investigaciones. Sólo en Estados Unidos, el mercado de productos antienvejecimiento moviliza cerca de 10.000 millones de dólares anualmente y se calcula que el mercado potencial global de estos productos sería de más del 20 por ciento de la población mundial.
Del otro lado del mostrador tenemos a la OMS, una institución que vive horas bajas no sólo desprestigiada por los yerros en la gestión de la pandemia, sino además sospechada de serios conflictos de interés, sesgos políticos y con capacidad técnica muy mermada producto de su falta de financiamiento. Como ejemplo, su presupuesto equivale al 30 por ciento del presupuesto anual del Centro de Control de Enfermedades de EEUU o el 4 por ciento de las ganancias anuales de un laboratorio como Pfizer. El desbalance en cómo se financia OMS es tan significativo que la Fundación Gates aporta cerca del 10 por ciento de su presupuesto y Estados Unidos el 15 por ciento.
Pero volviendo a la pregunta de si vejez es enfermedad… ¿acaso debieron pasar tres años para que algunas personas piensen y se movilicen sobre un tema profundamente semántico? Si fuera así, en el mundo habría más de 6.000 millones de personas enfermas que es el total de la población, ya que cada día que vivimos somos mas viejos que el día anterior, y de esta manera tendríamos entre nosotros casi un 12 por ciento de enfermos en estadio avanzado; todos aquellos mayores de 60 años del mundo. Algo desopilante.
Por otro lado, pensar que la OMS, que acaba de declarar Década del Envejecimiento Saludable 2020-2030, afirma que la vejez es una enfermedad equivalente a pegarse un tiro en el pie y con un poco de reflexión y análisis debería disparar las alertas sobre la verdadera naturaleza de la polémica. Así una pregunta tan simple no sólo tiene varias interpretaciones, sino diferentes actores interesados.
Estas polémicas que parecen llegar hasta el Vaticano mismo nos desvían de lo realmente importante como darnos cuenta de que envejecer debería ser motivo de celebración, como pasar de la protesta a la propuesta o pensar qué tipo de OMS queremos una vez que la pandemia termine. En un tiempo en el que me hace recordar a mi abuela Elsa, que vivió más de 100 años, que en la cocina, mientras preparaba la pasta del domingo, un día me dijo: “Diego, a mis 95, de los míos no queda nadie, para qué quiero vivir hasta los 120”. Mi abuela era muy sabia, supo reconocer sus limitaciones y disfrutar de ese tiempo que la llevó a ser feliz con su sentido común.
Diego Bernardini
Doctor en Medicina, Universidad de Salamanca, España. Profesor titular de Medicina, Universidad Nacional de Mar del Plata, Argentina. Profesor titular de Posgrado, Fundación Barceló, Buenos Aires, Argentina.
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