El mayor cráter de la Luna se formó hace 4.250 millones de años
La cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA), el cráter de impacto más grande y antiguo conocido en la superficie lunar, se formó hace 4.250 millones de años.
Así lo revela el análisis de las primeras muestras de roca traídas a la Tierra de la cuenca SPA por la misión china Chang'e-6, que se ha publicado en la revista National Science Review por un equipo de investigación dirigido por el profesor Chen Yi, del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias.
Se cree que la cuenca SPA, una vasta estructura de impacto que abarca la cara oculta de la luna, se formó durante un período de intenso bombardeo de asteroides que moldeó gran parte del sistema solar en sus primeros cientos de millones de años. A pesar de su importancia, la edad exacta de la cuenca SPA ha permanecido incierta, lo que ha dificultado los esfuerzos por comprender su papel en la historia lunar y planetaria.
Las estimaciones previas sobre la edad de la cuenca variaban considerablemente, lo que pone de relieve la necesidad de un análisis directo de los materiales derivados de la cuenca SPA. El retorno de muestras lunares de la cuenca SPA por parte de la misión Chang'e-6 ha brindado a los científicos la oportunidad de resolver este misterio.
El equipo de investigación se centró en las rocas de fusión por impacto presentes en estas muestras, que proporcionan pistas cruciales sobre la formación de la cuenca.
"El impacto de SPA generó una enorme capa de fusión por impacto", explicó el profesor Chen. "Para determinar con precisión la edad de la cuenca, primero necesitábamos identificar los productos de esta fusión en las muestras de Chang'e-6".
Los investigadores analizaron meticulosamente aproximadamente 1.600 fragmentos de dos muestras de suelo, identificando 20 clastos de norita con texturas, mineralogía y características geoquímicas consistentes con un origen por impacto. Mediante la datación plomo-plomo de minerales con circonio presentes en estos clastos, descubrieron evidencia de dos eventos de impacto distintos, datados en 4.250 y 3.870 millones de años.
Las noritas más antiguas, datadas en 4.250 millones de años, exhibieron características estructurales y compositivas que sugieren que cristalizaron a diferentes profundidades dentro de una lámina de fusión por impacto común producida por el evento formador de la cuenca de la SPA.
"Nuestros estudios geológicos y análisis litológicos comparativos indican firmemente que la edad de 4.250 millones de años corresponde a la formación de la cuenca SPA", afirmó el profesor Chen.
320 millones de años después del sistema solar
Este estudio proporciona evidencia directa, basada en muestras, de que la cuenca de impacto más grande de la Luna se formó aproximadamente 320 millones de años después del nacimiento del sistema solar. La edad precisa de 4.250 millones de años de la cuenca de la SPA sirve como punto de referencia crucial para refinar la cronología de la craterización lunar y reconstruir la cronología de la evolución temprana de la Luna.
Estos hallazgos no solo amplían nuestra comprensión de la historia lunar, sino que también arrojan luz sobre los procesos dinámicos que moldearon el sistema solar primitivo, según los científicos.
