Vesty Pakos, historias de un zoológico
Llegan quebrados, heridos, infectados, mutilados, acezantes, maltratados sin misericordia, conmocionados en extremo. Diversas manos los entregan a esta especie de hospital de emergencias en el que se ha convertido el zoo paceño Vesty Pakos, ubicado en la zona de Mallasa. En semanas recientes les trajeron una lechuza y una gaviota que ya no podrán volar, pero les dieron aceptables condiciones de sobrevivencia. Un grupo de pichones de loro tuvo una historia más feliz pues, tras ser rehabilitados, fueron devueltos a su hábitat.
En el Vesty Pakos, hoy, con sus miradas instintivas, intuitivas, inocentes, cada inquilino parece escribir su historia de vida. Uno de los casos más celebrados resultó, por ejemplo, el de Palca, una hembra cóndor que en enero fue hallada débil, enferma y desnutrida en el municipio del mismo nombre. Se presume que había sido víctima de cazadores. Tras siete semanas de rehabilitación, la liberaron cerca del nevado Mururata. Ahora hay un desafío mayor: liberar a Illimani, otra hembra cóndor que bien podría surcar los cielos que sus padres perdieron hace décadas. Una singular historia.
“En 2016 vimos que se conformó una pareja de cóndores en un ambiente existente al sur del zoológico -recuerda Andrea Morales, la directora-. Nos planteamos crear un lugar para ver si podían reproducirse en cautiverio. Estuvimos con alimentación especial y con nutrición de suplementos vitamínicos por un año. Al año casi exacto la conducta de la pareja cambió y así lo reportaron los guardas fauna. Habían advertido cierta creciente agresividad. Pasados unos días se asomó en una de las madrigueras una cabeza de pichón de cóndor y ahí se justificó el cambio de carácter de las aves”.
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LA BATALLA POR ILLIMANI
Aquella gran noticia inspiró un proyecto mayor: consumar la más importante reinserción que se haya logrado en el Vesty Pakos, hacer que la nueva cóndor viva libre. “Nos planteamos que Illimani sea libre -, explica Morales quien es bióloga de profesión-. Son una especie en peligro de extinción, son el ave más grande del continente y la segunda mayor del planeta. Por eso, nos contactamos con el programa de liberación de cóndores de la Argentina. Funciona desde la década de 1970 y ya tiene liberadas más de 90 aves”.
Pero ahí se inició otro gran desafío adosado de trabas que diplomáticamente podrían definirse como “patriótico– constitucionales”. La burocracia y la letra muerta de las leyes parecen ponerse en contra de la liberación de Illimani. Según explicaron en el zoo, para cumplir requisitos enviaron una primera solicitud, en 2017, al Gobierno pidiendo permiso para transportar a Illimani a Argentina. Un año después las autoridades respondieron e indicaron: el cóndor es patrimonio de Bolivia y está protegido por la Constitución y de enviarse al ave a Argentina deberá garantizarse su repatriación.
Posiblemente se trató de uno de los retos más grandes para la biología planetaria. ¿Cómo entrenar a una hembra cóndor para que una vez que sea liberada vuele, por el patriotismo del caso, hacia el territorio estatal donde nació? “Es una respuesta que no entendemos hasta ahora, el cóndor va a ser liberado a la vida silvestre, después de un tiempo de adaptación -dice Morales y luego cuestiona-. ¿Cómo espera el Gobierno que garanticemos su repatriación?”.
Pero el equipo del zoo siguió insistiendo con más cartas. Alguien del Ministerio reaccionó más comprensivamente a principios de 2019. Entonces, informaron que se autorizaría la liberación a la vida silvestre del ave, pero con un protocolo desarrollado en Bolivia. Pese a la nueva esperanza, el tiempo corre en contra del proyecto.
“El liberar un ave no es sólo llevarla a su hábitat y soltarla -indica Morales-. En Argentina el proceso de adaptación de un cóndor a la vida silvestre dura tres años. Incluso les enseñan a volar al aire libre con ‘nodrizas’. Por eso, estamos esperando el protocolo de liberación de Illimani que el Gobierno debe enviarnos”.
Mientras tanto, Illimani ya cumplió tres años y es cada día más difícil su adaptación a la vida silvestre. Por ello, paulatinamente aumenta la posibilidad de que quede en cautiverio de por vida. No se trata de proyectos liberados por el entusiasmo de los biólogos y veterinarios del zoo paceño. Es un programa de conservación de la vida silvestre que desarrolla el zoológico específicamente dedicado al cóndor. Tiene el apoyo de su similar de Santiago de Chile y de una fundación de Alemania dedicada a respaldar centros de cuidado de vida natural.
LA MASACRE DE FLAMENCOS
Además, se trabaja un proyecto de alto rigor para los flamencos rosados. Estas aves igualmente han sido víctimas de una desafortunada decisión de algunas autoridades. Una resolución gubernamental permite que los habitantes de las comunidades cercanas a la célebre laguna Colorada (Potosí) ingresen al área de nidos de empollado. Los comunarios fueron autorizados para sacar algunos huevos con fines “rituales-ancestrales” sin considerar que es una especie cercana a ser declarada en riesgo.
“Al zoológico llegaron los huevos de los flamencos -recuerda el veterinario Iván Rodríguez-. El zoo y el Centro de Estudios de Biología Teórica y Aplicada (Biota) rescataron esos huevos que eran desechados por los comunarios. Ellos están consumiendo los huevos y aquellos que ya tienen pollito no les sirven, entonces los botan. Acá construimos una incubadora y con ella realizamos un arduo trabajo no sólo hasta su nacimiento, sino luego al alimentarlos. Todos los flamencos del Vesty Pakos han nacido en el zoológico”.
Se estima que sólo el 4 por ciento de los huevos sacados de los nidos por los habitantes de laguna Colorada es utilizado. El resto es desechado por ya estar a punto de nacer el pichón o por su tamaño. En la actualidad en el Vesty Pakos existen 12 flamencos rosados jóvenes. Son la base de un ambicioso proyecto para la recuperación de esta especie que tiene su hábitat en zonas intersalares de Oruro y Potosí.
GONCHI, TRATADO COMO UN PERRO
No lo desecharon, pero, literalmente, fue tratado como un perro, Gonchi, el oso melero que aporta con su propia historia al zoo paceño. “Hace unos tres años, la Policía Forestal y Preservación del Medio Ambiente (Pofoma) nos trajo este oso melero -recuerda la directora del centro -. Fue encontrado en una perrera donde convivía con canes. Por esa razón, allí adquirió el parásito de distemper, que le causa convulsiones”.
Según la primera evaluación, Gonchi no sólo estaba enfermo también presentaba signos de agresión de los perros con los que vivió. Su readaptación duro más de tres años. Tras una progresiva y lenta rehabilitación en la que optaba por vivir solo, consiguió adaptarse a una compañera. Morales lo recuerda como otro caso en que la gente compra en ferias clandestinas cachorros de monos, tortugas, aves, etc, para después abandonarlos o maltratarlos.
Y hay maltratos que resultan mundiales y que se ceban con una especie en particular. Así pasa hoy con las ranas cuya mortandad se masifica en el planeta debido al hongo quitridio. Éste afecta a la piel de los batracios y, por lo tanto, a su respiración. Según estudios de la Universidad de Londres, un tercio de las 7.000 especies de ranas del planeta se hallan en riesgo de desaparecer y 250 ya se extinguieron. Y no sólo el quitridio amenaza a la rana más célebre de los Andes, algunos de cuyos ejemplares buscan ser preservados en el Vesty Pakos.
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LAS RANAS AMENAZADAS
“Nuestras ranas gigantes del Titicaca además sufren porque son traficadas para hacer el famoso jugo de rana -lamenta Iván Rodríguez-. Las que llegaron al zoológico tenían serios problemas de salud debido a ese tipo de manejos. Las meten en baldes de agua sucia, las mantienen sin alimentos, etc. Por ello, además descubrimos que son víctimas de una variedad de la bacteria escherichia coli. Nos costó muchísimo rehabilitarlas, pero ya tenemos un plantel de ranitas que podemos decir que son saludables”.
Así preservar a la famosa rana gigante del lago Sagrado se ha convertido en otro de los proyectos especiales del zoológico paceño. Los biólogos y veterinarios acudieron incluso al apoyo de expertos en la materia, como Arturo Muñoz. Una delicada ingeniería debió encararse para reconstruir los ambientes lacustres donde sobreviven ejemplares de esta especie amenazada por la contaminación, el quitridio y el sañudo exterminio que practican comerciantes inescrupulosos.
De esta forma, a tono con los tiempos, el Vesty Pakos puede jactarse hoy de haberse reconvertido de zoológico clásico en un centro de rescate de especies. No lo dicen sólo voces internas. Ana Serrano, directora de la organización Aplab(Amor Por los Animales Bolivia), advierte que el zoo paceño ha tenido una actitud encomiable en una serie de casos en los que se solicitó su ayuda. “La directora y los veterinarios actuaron con prontitud y profesionalismo varias veces”, puntualiza.
Por su parte, el mastozoólogo y doctor en biología Enzo Aliaga explica: “Es un centro de conservación, es decir, hay un reservorio genético. Es un centro de rescate donde llegan animales muchas veces provenientes del tráfico o mascotismo, que no podrían ser reintroducidos. Puede convertirse en lugar con programas de reproducción de especies en peligro. El zoo de La Paz, a pesar de sus limitaciones, ya ha cambiado los paradigmas tradicionales y se ha convertido en un importante centro de custodia de vida silvestre”.
Y lo hace sumando cada vez más historias de vida. Ya en años pasados hubo otras varias y célebres. Cuenta, por ejemplo, el caso de la mona araña Yana que llegó herida con perdigones en todo el cuerpo. Y claro resulta difícil olvidar el trabajo que se hizo con Ajayu, el oso jukumari que fue trasladado casi en agonía tras una masiva agresión que sufrió por parte de un grupo de comunarios de Tiraque. O la del “geriátrico” de jaguares cuya suerte ha sido no caer en manos de traficantes chinos.
Quién sabe se podría contar 543 historias particulares, como especies preserva el Vesty Pakos. Y siguen llegando refugiados. En cajas, en botellas, hacinados, enfermos, golpeados. Buscando escribir su propia historia de esperanza en manos de otro tipo de humanos.
