La democracia de Brasil en el precipicio

RIO DE JANEIRO – Con las elecciones presidenciales y estatales de Brasil a solo días de distancia, los ciudadanos del país están frustrados, desilusionados y enojados. Muchos están tomando las calles, disgustados por años de política cínica, corrupción impresionante, estancamiento económico y niveles obscenos de delincuencia. Aunque aproximadamente el 85% de los 147 millones de votantes de Brasil están de acuerdo en que el país va en la dirección equivocada, están más polarizados que nunca, tanto en el mundo online como en el offline. Estas profundas divisiones amenazan con exprimir la vida de la democracia en el país más grande de Sudamérica.

Desde la restauración de la democracia en 1985, no ha existido una elección brasileña tan polémica e impredecible. Está en juego la presidencia, pero también los puestos de 27 gobernadores estatales, 54 senadores y cerca de 1.600 funcionarios electos. Aunque el 69% de los brasileños tienen fe en la democracia, más de la mitad admite que "seguiría" a un gobierno no democrático, mientras "resolviera problemas". A pesar de los esfuerzos de una nueva generación de líderes jóvenes que trabajan para restaurar la fe en la democracia, actualmente los brasileños se erigen como las personas menos confiadas y pesimistas de América Latina. Y el aumento de la propaganda digital y de las noticias falsas está empeorando la situación.

Aun así, la asfixia de la democracia brasileña no es inevitable. Aunque es difícil de imaginar en este momento, su avivamiento requerirá una combinación de previsión, autoconciencia, humildad y el coraje para enfrentar divisiones raciales y de clase aparentemente insuperables, e incluso divisiones dentro de las familias.

A pesar de haber pasado 27 años en el gobierno, Bolsonaro está haciendo campaña como un candidato externo capaz de "drenar el pantano". Con la bendición del ex presidente Luiz Inácio Lula da Silva, el ex líder encarcelado del Partido de los Trabajadores, Haddad promete restaurar la prosperidad económica.

Bolsonaro ha logrado un seguimiento sorprendentemente amplio, y en algunos casos fanático. Algunos de sus miembros, el 60% de los cuales son hombres de 16 a 34 años, comparten su visión del mundo. A muchos brasileños, incluidas las mujeres, también les gusta su mensaje "duro contra el crimen". Y muchos de los miembros de la élite empresarial del país ven a Bolsonaro, junto con su compañero de carrera, el general retirado del ejército, Hamilton Mourão, y su asesor financiero de la Escuela de Chicago, Paulo Guedes, como un baluarte contra el retorno del Partido de los Trabajadores.

Sería ingenuo tildar a Bolsonaro de "idiota útil" para la bancada conservadora. Su giro hacia el liberalismo económico se enfrenta a un largo historial de apoyo al desarrollo impulsado por el estado. Y, como el presidente estadounidense Donald Trump, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan, el presidente filipino Rodrigo Duterte y el primer ministro húngaro Viktor Orbán, Bolsonaro es un experto en la siembra de la división. Siguiendo el libro de jugadas populista, ve una sociedad brasileña dividida en dos grupos homogéneos y antagónicos: la "gente real" y las "élites". Como Steven Levitsky y Daniel Ziblatt de la Universidad de Harvard han demostrado, este ataque a la "tolerancia mutua" ataca las bases de la democracia.

Los tres principales partidos políticos de Brasil también comparten responsabilidades por las profundas divisiones del país. Frente a los crecientes escándalos de corrupción, tanto Lula como la ex presidenta Dilma Rousseff, también del Partido de los Trabajadores, invocaron la retórica del “nosotros contra ellos”. Desestimaron las pruebas condenatorias desenterradas durante las investigaciones de la operación “Lava Jato" como una conspiración elitista contra un gobierno elegido popularmente. Mientras tanto, los otros dos partidos principales del país confirmaron los temores de los partidarios del Partido de los Trabajadores cuando votaron para destituir a Rousseff en agosto de 2016. Lo que los leales al Partido de los Trabajadores describieron como un golpe ilegal reforzó las divisiones de Brasil. El nuevo gobierno pronto se vio envuelto en escándalos de corrupción, y su popularidad se desplomó.

Durante casi tres décadas, primero como concejal de la ciudad y luego como congresista, Bolsonaro esperó este momento. Prometiendo “gobierno limpio” y “ley y orden”, y refiriéndose a sí mismo como el campeón de los militares y la policía, tiene las credenciales para liderar una reacción autoritaria. Bolsonaro ha apoyado repetidamente la dictadura militar que reinó desde 1964 hasta 1985, cuando el gobierno torturó y asesinó a sus oponentes. Ya en 1999, pidió que se clausurara el Congreso Nacional y lamentó que la dictadura no había matado a 30.000 personas más, empezando por el expresidente de Brasil, Fernando Henrique Cardoso.

Además, en el país con el mayor número de asesinatos por parte de policías en el mundo, Bolsonaro ha apoyado abiertamente la expansión de la impunidad oficial y ha dicho que los policías que matan a "bandidos" deben recibir medallas, no ser penalizados. A pesar de la creciente violencia con armas de fuego y de los 45,000 homicidios con armas de fuego en 2018, se opone a todas las regulaciones de armas y es el único candidato que pide la derogación del Estatuto de Desarme del país, al que se le atribuye la salvación de más de 160,000 vidas. Y en un país que ya tiene más de 725,000 personas en la cárcel, él quiere reducir la edad de responsabilidad penal de 18 a 16, o incluso a 14 y, como es lógico, quiere restaurar la pena de muerte.

Habiendo obtenido el apoyo de varios líderes evangélicos influyentes, Bolsonaro también apoya la interferencia religiosa en la vida pública. El año pasado, Bolsonaro declaró que Brasil es un país cristiano; que no existe tal cosa como un estado secular; y que aquellos que no estén de acuerdo deben irse o ceder ante la mayoría. También se opone rotundamente al matrimonio gay, condona el discurso de odio contra las personas LGBTQ y ha sido sancionado no menos de 30 veces desde 1991 por el Colegio de Abogados de Brasil para el racismo, la xenofobia y la homofobia. En 2011, dijo que preferiría tener un hijo muerto que uno gay.

Bolsonaro también suele burlarse de las mujeres acerca de la violación, y expresa puntos de vista misóginos. Una vez le dijo a una compañera legisladora: "No te violaría porque no te lo mereces", y está registrado cuando llamó "puta" a una periodista. Además, Bolsonaro es abiertamente hostil hacia las comunidades afro-brasileñas, poblaciones indígenas y miembros de movimientos sin tierra, a los que ha calificado de terroristas.

Por último, Bolsonaro rechaza fundamentalmente la ciencia del clima y favorece la retirada de Brasil del acuerdo de París de 2015, afirmando que el cambio climático es una "fábula" y una "conspiración global". El Congreso de Brasil, a diferencia del Senado de los Estados Unidos, ratificó el acuerdo de París, haciendo menos probable la retirada. Aun así, Bolsonaro y sus tres hijos mayores, todos ellos funcionarios electos, describen regularmente el calentamiento global como un fraude.

Bolsonaro se caracteriza frecuentemente por ser un personaje cómico o un "Trump tropical". Pero si uno lo toma en serio, debe quedar claro que su candidatura no es motivo de risa. Al igual que Trump, él es más un síntoma de división que una causa. Al igual que Trump, ha dicho que rechazará el resultado de la elección si no gana. Pero también es potencialmente más destructivo que Trump, y la democracia de Brasil es mucho más joven y más frágil que la de Estados Unidos. No fue considerado un serio contendiente hasta hace muy poco; como pocos vieron venir a Trump hasta que fue demasiado tarde.

El autor es cofundador y director de investigación del Instituto Igarapé y cofundador del Grupo SecDev.
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