Sangre en la arena

NUEVA YORK - La escala del fracaso de EEUU en Afganistán es absolutamente asombrosa. Esto no es un fracaso de los demócratas o republicanos, sino la quiebra definitiva de la cultura política estadounidense, que se puede ver en la falta de interés de los líderes políticos de ese país en comprender las diferentes sociedades. Todo esto es tan típico.

Casi toda intervención militar estadounidense moderna ha terminado en decadencia. Es difícil encontrar una excepción desde la Guerra de Corea. En la década de 1960 y la primera mitad de la de 1970, EEUU lucharía en Vietnam, Laos, Camboya solo para retirarse derrotado, después de una década de carnicería absurda. El presidente demócrata Lyndon B. Johnson y su sucesor republicano Richard Nixon comparten la responsabilidad.

En los mismos años a nivel mundial, EEUU instalará dictadores en América Latina y varias partes de África, con consecuencias nefastas en las décadas siguientes. Pensemos en la dictadura de Mobutu en la República Democrática del Congo, tras el asesinato —apoyado por la CIA— de Patrice Lumumba a principios de 1961, o la asesina junta militar del general Augusto Pinochet en Chile, tras el derrocamiento —aquí nuevamente fomentado por la EEUU— de Salvador Allende en 1973.

En la década de 1980, los EEUU de Ronald Reagan devastarían Centroamérica en guerras por el poder diseñadas para sabotear o derrocar gobiernos de izquierda. Hasta el día de hoy, la región aún no se ha recuperado.

Desde 1979, Oriente Medio y Asia Occidental han sufrido la violencia de una política exterior cruel y equivocada de EEUU. La guerra en Afganistán comenzó hace 42 años, en 1979, cuando la administración del presidente Jimmy Carter decidió apoyar en secreto a los yihadistas islamistas en su lucha contra un régimen respaldado por los soviéticos. Pronto, los muyahidines respaldados por la CIA ayudarían a provocar una invasión soviética y atraparían a la URSS en un conflicto agotador, mientras hundían a Afganistán en lo que se convertiría en una espiral de violencia y derramamiento de sangre de cuatro décadas.

En toda la región, la política exterior de EEUU generará un creciente desorden. En respuesta al derrocamiento del ha de Irán (otro dictador instalado por EEUU) en 1979, la administración Reagan armará al dictador iraquí Saddam Hussein en su guerra contra la naciente República Islámica de Irán. Seguirán baños de sangre y guerras químicas respaldadas por EEUU. Este sangriento episodio fue seguido por la invasión de Kuwait por Saddam, seguida de dos guerras del Golfo lideradas por EEUU en 1990 y 2003.

La fase final de la tragedia afgana comenzará en 2001. Apenas un mes después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, el presidente George W. Bush ordena una invasión dirigida por EEUU con el objetivo de derrocar a los yihadistas islamistas previamente apoyados por Washington. Su sucesor demócrata, el presidente Barack Obama, no solo continuará la guerra desplegando más tropas, sino que también ordenará a la CIA que trabaje con Arabia Saudita para derrocar al presidente sirio Bashar al-Assad, lo que conducirá a una guerra feroz aún vigente. Por si fuera poco, Obama ordenará a la OTAN derrocar al líder libio Muammar Gaddafi, provocando una década de inestabilidad en ese país y territorios vecinos (incluso en una Mali desestabilizada por la afluencia de combatientes y armas de Libia).

Lo que estos diferentes episodios tienen en común no es solo un fracaso político. Todos ellos están vinculados a la creencia que tiene la política exterior estadounidense de que la solución a cada desafío político radica en la intervención militar o en un movimiento de desestabilización respaldado por la CIA.

Esta convicción dice mucho sobre la ignorancia de la élite de la política exterior de EEUU sobre el deseo de otros países de escapar de la pobreza extrema. La mayoría de las intervenciones militares y de la CIA se han llevado a cabo en países que luchan por superar graves dificultades económicas. Sin embargo, en lugar de aliviar el sufrimiento y ganarse el apoyo de la población local, EEUU tiene la costumbre de bombardear las pocas infraestructuras que tiene el país, mientras lleva propicia la fuga de sus profesionales, para salvar sus vidas.

Un vistazo rápido al gasto en Afganistán revela la estupidez de la política estadounidense allí. Según un informe reciente del Inspector General Especial para la Reconstrucción de Afganistán, EEUU invirtió aproximadamente 946 mil millones de dólares entre 2001 y 2021. A pesar del gasto de casi un billón de, muy pocos corazones y mentes se han sentido involucrados con Afganistán.

La explicación de esto es que, de esos 946 mil millones de dólares, no menos de 816 mil millones, o el 86%, se asignaron a las tropas estadounidenses. El pueblo afgano se ha beneficiado de solo una pequeña fracción de los 130.000 millones de dólares restantes, de los cuales 83.000 millones se destinaron a las fuerzas de seguridad afganas. Otros 10 mil millones se gastaron en operaciones de control de drogas y 15 mil millones de dólares beneficiaron a las agencias estadounidenses que operan en Afganistán. Asó solo quedaron 21 mil millones para “apoyo económico”. Y, sin embargo, la mayor parte de este monto escapó a los enfoques de desarrollo sobre el terreno, teniendo los programas la costumbre de “apoyar la lucha contra el terrorismo, revitalizar las economías nacionales, así como contribuir al desarrollo de sistemas judiciales eficaces, accesibles e independientes”.

En resumen, menos —y probablemente mucho menos— del 2% del gasto estadounidense en Afganistán ha beneficiado al pueblo afgano en forma de infraestructura esencial o alivio de la pobreza. EEUU podría haber invertido en agua potable y saneamiento, construcción de escuelas y clínicas, conectividad digital, equipamiento y expansión agrícola, programas de nutrición y muchas otras medidas que le permitieran al país superar sus dificultades económicas. En cambio, EEUU deja atrás un país donde la esperanza de vida es de 63 años, la tasa de mortalidad materna de 638 por cada 100.000 nacimientos y la tasa de desnutrición infantil es del 38%.

EEUU nunca debería haber intervenido militarmente en Afganistán, ni en 1979, ni en 2001, ni en los 20 años transcurridos desde entonces. Una vez allí, EEUU podría y debería haber promovido un Afganistán más estable y próspero, invirtiendo en salud materna, educación, agua potable, nutrición y otros servicios básicos. Estas inversiones humanas, especialmente financiadas junto con otros países a través de instituciones como el Banco Asiático de Desarrollo, habrían ayudado a poner fin al derramamiento de sangre en Afganistán como en otras regiones pobres, evitando guerras futuras.

Sin embargo, los líderes estadounidenses siguen diciendo a su gente que no tienen la intención de gastar dinero en asuntos tan triviales. La triste realidad es que la clase política estadounidense y los medios de comunicación ven a las poblaciones de las naciones pobres con condescendencia, incluso cuando intervienen constante e imprudentemente en esos países. Por supuesto, la mayoría de la élite en EEUU ve a la propia gente pobre de EEUU con el mismo desprecio.

A raíz de la caída de Kabul, y como era de esperar, los medios de comunicación estadounidenses explican el fracaso de EEUU en Afganistán por la corrupción irremediable en el país. La falta de autoconciencia de EEUU es asombrosa. No es de extrañar que después de varios billones gastados en las guerras en Irak, Siria, Libia y otros lugares, los esfuerzos de EEUU no resulten más que sangre en la arena.

El autor es profesor en la Universidad de Columbia y presidente de la Red de Soluciones de Desarrollo Sostenible de la ONU. © Project Syndicate y Los Tiempos 1995-2021.