Milenio plantea incentivos para frenar la informalidad laboral, que ya afecta a ocho de cada diez bolivianos
8 de cada 10 personas ocupadas en Bolivia trabajan en la informalidad, según datos de la OIT correspondientes al primer semestre de 2025. Frente a esta realidad, la Fundación Milenio plantea un desafío de fondo: hacer que la formalidad no sea solamente una lista de obligaciones, sino una vía para que las empresas puedan vender más, acceder a crédito, invertir y generar empleo.
Esta es una de las principales conclusiones del estudio desarrollado por Fundación Milenio, con apoyo del Centro Internacional para la Empresa Privada (CIPE), en el marco del proyecto regional “Avanzando las libertades económicas en América Latina”.
El análisis señala que Bolivia enfrenta un círculo en el que la informalidad, la baja productividad y el escaso crecimiento empresarial se refuerzan entre sí, especialmente en los negocios de menor tamaño.
“Cuando las personas pueden decidir cómo trabajar, producir, invertir y competir con el menor número de obstáculos innecesarios, se crean las condiciones para que los habitantes de un país puedan prosperar”, afirmó Morgan King, gerente de Programas para América Latina y el Caribe de CIPE.
Formalizarse no garantiza crecer
Para una pequeña empresa, registrarse, obtener permisos y cumplir obligaciones no necesariamente se traduce en mejores oportunidades.
Tener un NIT no asegura conseguir mejores clientes; estar registrado no significa automáticamente obtener crédito; y cumplir requisitos tampoco garantiza que un negocio pueda crecer.
Por eso, la investigación propone entender la formalización como un proceso en el que las empresas puedan avanzar hacia mayores ventas, productividad, empleo, inversión y acceso a financiamiento.
La evidencia analizada muestra que las empresas con mayores niveles de formalidad tienden a ser también más grandes y productivas, registran mayores ventas, generan más empleo y tienen mejores posibilidades de acceder al crédito.
El reto, entonces, es que los beneficios de ser formal sean mayores y más visibles que los costos de cumplir las reglas, especialmente para los pequeños negocios.
“Es lo que en Milenio denominamos libertad económica efectiva: la posibilidad real de que una empresa pueda desarrollar sus actividades bajo reglas suficientemente previsibles y con costos que no terminen convirtiéndose en una barrera para su crecimiento”, explicó Henry Oporto, director ejecutivo de la Fundación Milenio.
Menos obstáculos para quienes quieren crecer
La Fundación Milenio identifica varias condiciones necesarias para reducir la informalidad de manera sostenible: simplificar y disminuir los costos de los trámites, facilitar el acceso al financiamiento, abrir oportunidades para llegar a nuevos mercados y fortalecer la seguridad jurídica de las inversiones, activos y contratos.
La idea es pasar de un círculo de informalidad, baja productividad y poco crecimiento a otro en el que la formalidad ayude a generar más inversión, productividad, expansión empresarial y empleo.
Pero el estudio también muestra que estas condiciones no dependen solamente de las decisiones de las empresas. La manera en que las instituciones estatales diseñan y aplican las reglas puede facilitar o dificultar ese camino.
Escuchar a quienes producen también es parte de la solución
Esta conclusión coincide con los resultados de “LATAM Sin Barreras: Foro regional sobre las libertades económicas”, realizado el 17 de septiembre en Bogotá, donde se analizaron investigaciones de Argentina, Bolivia, Colombia, El Salvador y Guatemala.
Uno de los puntos comunes encontrados en los cinco países es que las decisiones públicas no siempre incorporan suficientemente las necesidades de quienes trabajan, producen e invierten.
Para una pequeña empresa, por ejemplo, es muy diferente que un funcionario conozca desde un escritorio los requisitos para formalizarse a que conozca cuánto tiempo toma realmente el trámite, cuánto cuesta, qué dificultades encuentra el empresario y qué necesita después para crecer.
Por ello, el foro plantea fortalecer la descentralización, pero acompañarla de instituciones locales con mayor capacidad técnica y de mecanismos efectivos para escuchar a empresas, trabajadores y ciudadanos.
No se trata únicamente de llevar decisiones del nivel nacional a los territorios. También se necesita que las instituciones locales tengan información, personal preparado y herramientas para entender las economías locales y convertir esas necesidades en mejores decisiones.
Reglas claras y trámites que realmente sean más fáciles
El segundo aprendizaje del foro está relacionado con la forma en que se aplican las normas.
No siempre el problema es que existan demasiadas reglas. También puede ocurrir que sean confusas, rígidas, insuficientes o que distintas instituciones las interpreten de manera diferente.
Para un empresario, esto puede significar más visitas a oficinas, documentos repetidos, mayores costos y dudas sobre qué debe hacer para cumplir.
Por eso, el foro propone mayor transparencia, capacitación de funcionarios y empresarios, simplificación de procesos, digitalización, evaluación del impacto de las nuevas regulaciones y diálogo permanente entre las instituciones públicas y quienes desarrollan actividades económicas.
Una recomendación central es simplificar antes de digitalizar. Pasar un trámite complejo a internet no lo hace necesariamente más sencillo si conserva requisitos innecesarios o exige entregar la misma información varias veces.
Una formalidad que abra puertas
En el caso de Bolivia, estas conclusiones tienen una aplicación directa.
Si formalizarse implica únicamente asumir más costos y obligaciones, los incentivos para permanecer en la informalidad pueden mantenerse. Pero si cumplir las reglas facilita acceder a crédito, vender a nuevos clientes, participar en mercados, invertir y crecer, la formalidad puede convertirse en una herramienta de desarrollo empresarial.
Por eso, el reto no es solamente reducir el número de trabajadores informales. Es hacer que entrar y permanecer en la economía formal tenga un valor concreto para quienes producen y generan empleo.
La agenda que surge del estudio y del debate regional apunta así a una pregunta sencilla: ¿qué obtiene una empresa cuando cumple las reglas y qué tan fácil es avanzar después de cumplirlas?
La respuesta a esa pregunta puede marcar la diferencia entre una formalidad que se vive como una carga y una formalidad que se convierte en una puerta de entrada a más oportunidades, productividad y crecimiento.
