Necesidad de aumentar los test de diagnóstico para controlar la epidemia de coronavirus

Con graves deficiencias entramos a afrontar la epidemia del coronavirus. A la debilidad de los servicios de salud heredados del anterior Gobierno, se suma la falta de preparación del Gobierno actual para hacer frente a la pandemia que azota el mundo desde hace dos meses.

Se han adoptado dos diferentes estrategias, según el país. La del bloqueo total de la transmisión mediante cuarentena masiva, y la estrategia de realizar diagnósticos masivos vía pruebas o test de diagnóstico, destinados a ubicar a los enfermos y sus contactos, para proceder con los protocolos de aislamiento o tratamiento, según la gravedad del caso. Esta última estrategia fue la adoptada por Corea del Sur, con resultados hasta ahora halagadores (siempre existe el peligro de una recaída).

En muchos países, también se ha procedido a combinar ambas estrategias. Complementariamente, los coreanos y los chinos han utilizado medios modernos cibernéticos para ubicar a los enfermos, a los sospechosos y a sus contactos, principalmente vía aplicaciones en el celular personal.

Estamos viendo la debilidad de nuestro sistema de laboratorios, que comenzó a medir la epidemia con un solo laboratorio, en el Cenetrop de Santa Cruz, con una mínima capacidad de realizar pruebas, que no deben pasar de 32 al día.

Se necesitan como cinco horas para procesar una prueba y, nos informan que, en una máquina, se puede cargar ocho tubos al mismo tiempo. Esto significa que hemos comenzado procesando no más de 32 pruebas en un día.

Lo lamentable es que se ha tardado casi dos meses para ampliar esta capacidad de diagnóstico a otros departamentos, como La Paz, Cochabamba, Sucre y, posiblemente, el resto. Según un último comunicado del Ministerio de Salud, se está permitiendo, además, realizar pruebas a los privados. Esperamos que estas reacciones no sean tardías, ante la posible avalancha de casos que se avecinan.

Dado el subregistro de los casos, por la levedad de los mismos, se estima que, por cada caso diagnosticado, puede haber hasta nueve no diagnosticados, sin manifestaciones clínicas aparentes o graves, es decir, no percibidos, invisibles. Con esta estimación pesimista, se podría gruesamente calcular que, por los 139 casos diagnosticados hasta anoche en el país, existen poco más de mil sin diagnosticar. Esto justifica con mayor razón la necesidad de realizar, en el momento, una fuerte cuarentena, mientras se organizan los laboratorios y los servicios necesarios para recibir a los sospechosos y los enfermos.

Como no tenemos la posibilidad de estar en cuarentena indefinida, se hace necesario, en un momento bien determinado, cambiar de estrategia, suavemente, sin sacrificar lo que se haya logrado en materia de control y aplanamiento de la curva de incidencia, tal como parece estar sucediendo en Oruro.

Este cambio, debía basarse en la realización ordenada, pero en grandes cantidades, de test de diagnóstico unipersonales. Combinado, al mismo tiempo, con una estrategia de cuarentena cada vez más flexible y focalizada, por ejemplo, en distritos o municipios especialmente afectados por el virus. Algo así como se impuso en Santiváñez, después de la realización de un matrimonio de dos días de fiesta, con 300 invitados, entre ellos un caso importado de España.

En Corea del Sur se han realizado hasta 4.000 test por millón de habitantes, lo que significa que, para nuestra población, necesitamos por lo menos 50.000 test de diagnóstico, de entrada, pero unos 100.000, para después y, más aun, para consolidar la mitigación de la pandemia.

En el momento no sabemos con cuantos test disponemos, no se ha dado la información, exacta, pero deducimos, por las pocas máquinas operando, que el número es bastante bajo; y, encima, cada test tardaba hasta una semana en ser devuelto al paciente con su diagnóstico.

Fue de ficción ver viajar a un grupo de médicos desde Potosí, llevando muestras en una camioneta, con destino a Santa Cruz. Esto en pleno siglo XXI, en la época de los courrier y los expresos. Nuestro correo parece que no cuenta.

Los test más precisos para la detección son los PCR (reacción en cadena de la polimerasa, por sus siglas en inglés), que es una técnica molecular compleja y laboriosa, que requiere de unas máquinas llamadas termocicladores, y un tiempo de 4 a 5 horas hasta obtener el resultado de las muestras nasofaríngeas.

Frente a este problema, varios fabricantes están acelerando la formulación de métodos más rápidos, como los utilizados por los coreanos y los chinos. Los españoles están comenzando a producir una prueba que dará resultados en 45 minutos, según lo anuncia la empresa española Certest. Sabemos que la FDA de los EEUU, autorizó por vía de urgencia, a la empresa Cepheid, a elaborar y comercializar su propio test. También Abbott Laboratories ha presentado su propia prueba portátil, afirmando que puede dar diagnóstico en cinco minutos y que cuenta, también, con la aprobación de emergencia de la FDA. Ambos dispositivos utilizan tecnología molecular que detecta el ácido nucleico del ARN (ácido ribonucleico) viral, en un equipo del tamaño de una tostadora pequeña.

Como dijimos, estas tecnologías fueron desarrolladas primeramente por Corea del Sur (Covid-19 Ag GICA Rapid) que tiene un test que da resultados en 10 minutos, y por China, que da en 15 minutos. Cualquiera de estas opciones permite facilitar la detección de casos, rápidamente y a menor precio que la primera; lo importante es conocer la tecnología, el costo y asegurarse la certificación, previa a la compra, de su sensibilidad y su especificidad, es decir, la capacidad de detectar a los positivos como positivos, y a los negativos como negativos.

Son medidas importantes, porque no se puede dejar suelto como negativo, a alguien que es un positivo; sería un propagador peligroso de la enfermedad. Los españoles han calificado como de baja sensibilidad a una partida de test chinos que ellos han comprado; por esto es necesario que exista certificación previa de parte del vendedor y, mejor, aprobación de la OMS.

En el momento, sabemos por la prensa, que el empresario dueño de Alibaba, ha donado a Bolivia la cantidad de 25.000 test, que pueden ser la punta de partida del uso de esta tecnología, en la medida que se garantice la calidad, además de la provisión regular y oportuna de todo el insumo requerido.

Finalmente, hacemos mención, también, a las pruebas serológicas, que se realizan con una gota de sangre capilar y miden los anticuerpos IgM e IgG; son de aceptable sensibilidad, pero tienen el defecto de detectar los casos en tiempo pasado, cuando ya se han formado los anticuerpos, por lo que su uso puede aconsejarse para estudios epidemiológicos o cuando una persona quiere saber si ha tenido o no la enfermedad. Con estas pruebas, que son más baratas, se puede predecir y medir la inmunidad de rebaño, es decir, saber qué porcentaje de la población ha sido expuesta al virus en el pasado cercano.

Cuando logremos una buena inmunidad colectiva, de 70%, según la canciller de Alemania, Angela Merckel, podremos los viejitos nuevamente salir a la calle sin peligro de muerte.

El autor es médico salubrista epidemiólogo