Incendios en EEUU causan 16 muertos y obligan a evacuar a medio millón de personas
Fresno (EEUU) |
Decenas de incendios forestales siguen causando estragos en la costa oeste de EEUU, donde al menos 16 personas murieron esta semana y más de medio millón fueron llamadas a abandonar sus hogares para huir de las llamas, según informaron ayer autoridades locales.
Una sequía crónica y fuertes vientos alimentan los fuegos esparcidos desde el estado de Washington, fronterizo con Canadá, hasta la ciudad californiana de San Diego, en la frontera con México. Pero aún es imposible evaluar el verdadero alcance de la destrucción, que se produce en medio de la pandemia del coronavirus que golpea al país, y que ya marcó récords.
En el noroeste de California, el incendio denominado "August Complex Fire", que se inició en agosto con una serie de rayos en los bosques de Mendocino, se convirtió oficialmente en el más grande de la historia en este estado, con más de 302.000 hectáreas quemadas.
Las autoridades confirmaron 12 fallecimientos en California, tres en Oregón y una en Washington, la de un bebé de un año, pero temen más víctimas mortales dado que grandes áreas continuaban inaccesibles a los bomberos y rescatistas.
Ante la virulencia de las llamas, los residentes, que en algunos casos se encuentran sumergidos en una espesa niebla anaranjada y respiran un aire cargado de cenizas, suelen verse obligados a huir en pocos minutos.
500.000 evacuados
En el vecino estado de Oregón, más de 500.000 personas también han tenido que dejarlo todo para huir de las 360.000 hectáreas presas de las llamas, algo nunca visto hasta ahora.
En Molalla, al sur de Portland, la policía iba casa por casa para convencer a los vecinos de abandonar la zona.
"Es muy duro. Mis hijos crecieron aquí. Es mi casa, pero lo más importante es que todos estemos seguros", dijo Denise Pentz mientras cargaba sus pertenencias en un remolque.
La gobernadora de Oregón, Kate Brown, dijo que el área incinerada en solo las últimas 72 horas es el doble del promedio anual del estado y que al menos cinco localidades quedaron "sustancialmente destruidas".
"Ojalá los incendios de 2020 fueran solo una anomalía, episodios únicos. Desafortunadamente, son solo precursores del futuro. Estamos viendo los efectos devastadores del cambio climático en Oregón, en la costa oeste y en todo el mundo", añadió.
"El cambio climático es real"
Más de 200.000 hectáreas se quemaron en el estado de Washington, según el gobernador Jay Inslee, quien también denunció las catastróficas consecuencias del calentamiento global.
"Sabemos por qué el suelo se vuelve más seco y sube la temperatura, e incluso el viento aumenta", dijo a periodistas.
En el oeste de EEUU, la temporada de incendios forestales suele durar desde agosto hasta noviembre, lo que genera temores de nuevos episodios violentos.
California, por ejemplo, ya ha visto arder más de 1,2 millones de hectáreas este año, algo sin precedentes. Y ocho personas más murieron en los incendios forestales en ese estado el mes pasado.
El gobernador Gavin Newsom se sumó en culpar al cambio climático de esta ferocidad.
"Debemos hacer más. Necesitamos acción en todos los niveles. California no puede hacer esto sola. El cambio climático es real", tuiteó.
